Поиски Кощея

– А ты ни на что другое не годишься? – Удивилась третья голова. – Только на обед?

– Не знаю.

– Тебя что, еще ни разу не ели? – поинтересовалась свирепая голова.

– Нет.

Коля удивился и решил выяснить некоторые подробности.

– А Вам случалось кого-нибудь есть дважды?

– Случалось, – ответила свирепая голова и скривилась.

– Как так? – не понял Коля.

– Вода есть такая. Все вместе собирает и оживляет. Ко мне все один царевич ходил, старался меня убить. Я этого царевича два раза убивал, два раза его ел.

Во второй раз вкус знакомый показался. Когда он в третий раз пришел сражаться, я спросил, не надоело ли ему.

«Нет, – говорит, – я привык, а уж больно охота в цари выйти».

– И что Вы сделали?

– Схватил за шиворот и отнес на море-океан. Там на острове оставил. А ты зачем пришел? Тоже в цари хочешь?

Коля замотал головой.

– Нет. В цари не хочу.

– Почему?

– Хлопот много. Пока царствуешь – все хвалят, помрешь – на тебя всех собак вешают или всем в пример ставят. Не знаю, что хуже.

Змей задумался и начал внимательно разглядывать собеседника. Настя всплакнула.

Важная голова совсем близко наклонилась к ней и тихо спросила:

– Боишься?

Настя кивнула.

– Я тебя есть не собираюсь, девушка. – Утешила важная голова. – Просто мне толковая хозяйка нужна. Слуги мои вороваты и безразличны. Будешь мое хозяйство вести. Сумеешь?

– Не знаю. Никогда не пробовала. Тем более в замке.

Веселая голова сказала:

– Научишься. Я тебе книг привезу. По домоводству.

Потом пригодится. Когда будешь замуж выходить.

– За кого? За вас?

Веселая голова рассмеялась:

– Ты яйца откладывать можешь? Нет. Значит, я на тебе не женюсь. Не проси даже.

Коля заинтересовался этой проблемой и спросил:

– Говорят, что Змеи могут людьми обращаться. Ну, в человека превратится.

– В человека не каждый человек может превратиться, не то, что змей. Внешность ничто. Главное – сущность. Верно? – ответила серьезная голова.

– Наверно, вы правы. Я как-то не думал над этим всерьез.

– Многие не думают всерьез. Другим поручают. Зачем ты здесь?

– Уговорить Вас в горы вернуться. Раз Змей Горыныч – значит, в горах должен жить.

– Вот как? И кто тебе это поручил?

– Старики бородатые. На дороге появились. В темных плащах.

В комнате стало очень тихо. Настя замерла, Змей наклонил головы, и казалось, к чему-то прислушивался. Потом свирепая голова тихо молвила:

– Докажи.

Коля не сразу сообразил что делать.