Поиски Кощея

Потом свистнул три раза и подул на левое плечо.

Где-то за окном грохнуло, и в комнате появились три старца. Настя забилась в угол. Змей попятился к двери. Коля сказал:

– Змей сомневается, что мы с вами встречались, и что вы поручили его в горы отправить.

Тот, у кого была борода длиннее, повернулся к Змею и кивнул головой.

– Подтверждаем.

Свирепая голова усмехнулась:

– Для того чтобы я выполнил его волю, он должен меня победить в честном бою. Почему я не могу жить здесь, в замке?

Средний старец откашлялся и сиплым голосом пояснил:

– Не положено.

– Не могу я там жить, – Змей от сердитости едва крылья не расправил.

– Почему? – удивилась Настя, – раньше же жил.

Змей тяжело вздохнул, помолчал, потом веселая голова рассказала, в чем дело:

– У соседей моих, горных духов постоянно праздники. И на каждую свадьбу приглашают. Отказаться нельзя. Обида будет. Пришлось улететь. Хорошо, волшебника заморского прогнал из замка, а то бы и жить негде.

– А чем тебе свадьбы не нравятся? – поинтересовалась Настя.

– А ты попробуй каждый день по три барана есть, миску хачапури, а потом танцевать. Я – Змей, я медленно пищу перевариваю. И вина мне столько нельзя. В небе заблудиться могу.

– Все равно не порядок, – рассердился третий старец. Раз Горыныч – значит твое место в горах. Каждый должен жить, где положено. Не нарушай. Заставь его, отрок.

И старцы замолкли.

– Тогда будем сражаться, – решила свирепая голова, – вызываю тебя, парень на поединок.

Коля начал быстро соображать. Если б он даже мог драться рыцарским мечом, шансов победить змея у него не было. Как там, в сказках добрые молодцы рубили головы змеям, он не знал. Может, те змеи были мельче. А до этого он и не допрыгнет. Да и не охота ему с этим змеем сражаться. Вроде нормальный змей и рассуждает обо всем правильно. А эти трое хороши. Прописку у змея проверяют. Живет не там. Настя испуганно переводила взгляд со Змея на Колю и снова на Змея и молчала.

И тут Колю осенило. Он вспомнил кое-что из книг, которые успел прочесть:

– Раз Вы меня вызываете на поединок, я имею право выбрать оружие. Таковы правила.

– Предположим, – ответила важная голова и с любопытством посмотрела сверху вниз на будущего противника.

– Мы будем сражаться не мечами, а мячом. Сыграем в футбол. Кто победит, тот и выиграл. Только надо команды набрать и поле приготовить. Для футбола.