Предлугоморье. Тайна ключа

– Молодец, дедушка Эдин! Мы сегодня же пройдем по тропе и обследуем пещеру, – кивнула Элиника.

И не успела она договорить, как в зал вбежал запыхавшийся стражник:

– Госпожа! У Западной границы горит деревня!

– Быть не может! – ужаснулась Элиника. – Что произошло?

– Из Орехового леса вылетели горящие стрелы и угодили в соломенные крыши ближайших домов. Меня послали предупредить вас. Рядом был дежурный отряд, он поспешил на помощь.

– Мы сейчас же отправляемся туда. Эустин, собери быстрый отряд.

Седлайте лошадей, – коротко приказала принцесса.

Переодеваться было некогда. Спешно накинув дорожный плащ, девушка выбежала во двор. Возле лошадей ее ожидала Эмма:

– Дочка, будь осторожна! Береги себя и не отдаляйся от сопровождающих ни на шаг! Возвращайся скорее, я буду ждать, – напутствовала старая няня.

Быстро кивнув, принцесса взлетела в седло и направилась в сторону Западной границы.

Взору подъехавших предстала страшная картина. На месте нескольких домов дотлевали угли.

Возле пепелища сиротливо стояли погорельцы. В это время в домах никого не было. Сухие стены полыхнули в один момент. Когда люди прибежали, было уже поздно.

Увидев принцессу, они окружили ее плотным кольцом в поисках защиты и утешения.

– Как это случилось, кто видел? – спросила девушка.

– Я, госпожа, – вперед шагнул подросток и указал рукой на ближайший к лесу кустарник. – Вот оттуда были выпущены стрелы, их было очень много, я так испугался.

– Не переживай, друг мой. – Элиника погладила ребенка по щеке и обернулась к селянам: – Не горюйте, мои дорогие, все будет хорошо! Сейчас отправляйтесь в замок, – девушка внимательно оглядела уцелевшие дома и обратилась к предводителю быстрого отряда: – Эустин, из уцелевших домов людей тоже заберите, здесь оборудуем пограничный пост. Люди не должны больше пострадать. Что же, будем охранять свою территорию.

И вместе с отрядом отправилась в горы.

Девушка и предположить не могла, что в это время из чащи леса за ней внимательно наблюдала пара немигающих черных глаз.

Джибустин разглядывал принцессу. От его взора не укрылась ни спрятанная под плащом коса, ни тонкая талия. Он успел рассмотреть красивую осанку, плавные движения, изящный поворот головы. Его острый слух уловил нежный мелодичный голос, который звенел от негодования. Но больше всего его поразили глаза девушки, в которых плескалась бездонная синева.