Пряничные звезды

Батя осмотрелся и решительно потащил маму к прилавку с мандаринами, мама в свою очередь потянула за руку Тимура, а Тимур – Соню, державшую его, чтобы не потеряться. Вмиг вся семья оказалась подле деревянных, пахнущих цитрусами ящиков. Пока мама была занята выбором мандаринов, а Тимур складыванием их в пакет, батя изучал специи, которые увидел между ящиков с фруктами. Поразмыслив, он решил, что эти специи дешевле и выглядят более натурально, чем в супермаркете, поэтому со спокойной душой купил несколько пакетиков корицы, кардамона и сухого имбиря.

Потом мама повела всех к овощному ларьку, чтобы купить картошку и морковь. Тим с удовольствием помогал родителям выбирать овощи, не понимая, почему сестренка стоит рядом и молчит. Батя напомнил, что для салатов им нужна зелень, и семейство двинулось к бойкой продавщице укропа, шпината, петрушки и кинзы, у которой они были частыми покупателями. Наслаждаясь свежестью ароматов, Тим почувствовал, что что-то не так: рука сестры стала мягкой, как у плюшевой игрушки, и Соня до сих пор не произнесла ни слова.

– Мама, – сказал он хрипло дрожащим голосом, – а где Софья?

– Как это где Софья? – улыбнулась мама. – Вот же… – улыбка с её лица исчезла, пальцы задрожали, и пакет с мандаринами упал на грязный истоптанный снег. Батя увидел, что мамой овладевает паника, и поспешил взять ситуацию под контроль.

– Тим, успокойся, пожалуйста, и послушай меня, – он положил руки на плечи сына и посмотрел твёрдым сочувственным взглядом. – Вы с мамой должны пойти по центральному проходу и поискать Соню там. Если там её не окажется, вам нужно подойти сюда, к ларьку с зеленью, и ждать меня. Мама очень беспокоится, веди себя как мужчина, ладно? – в ответ Тимур еле заметно кивнул и, подхватив маму под локоть, потянул её к центральной улице рынка.

Батя шёл по крайнему проходу между прилавками, ища глазами синюю шапку с помпоном. Несколько раз ему казалось, что он нашёл дочку, но это были другие девочки. Подбегая к каждому ларьку, он голосом, звенящим от мороза, спрашивал: не видел ли кто-нибудь девочку лет пяти, в голубом пуховике и синей шапке с оленями? Но всякий раз люди сочувственно мотали головой и говорили, что никакую девочку в синей шапке с помпоном не видели.