Пряничные звезды

Сердце отца сжималось, когда он думал о том, что на рынке могут быть нехорошие люди, которым могла понравиться маленькая красивая девочка. Несколько раз он набирал номер жены, и она дрожащим голосом отвечала ему, что Софью они не нашли. Мужчина начал ходить кругами, пробираясь сквозь оживлённую толпу. Он с надеждой всматривался в каждую тёмно-синюю шапку. В конце концов, он повернул обратно, к ларьку с зеленью, и, подойдя, увидел, что мама плачет, а Тимур безуспешно её успокаивает, хотя сам готов разрыдаться. Набрав в лёгкие побольше воздуха, батя предложил поискать ещё раз.

– Софья не могла уйти далеко, – убеждал он, – скорее всего, она заблудилась и сидит где-то рядом.

И вдруг, не закончив, батя сорвался с места и со всех ног бросился в сторону прилавка, за которым сидела старушка и торговала вязаными носками. Бабуля успокаивала кого-то, завёрнутого в тёплую шаль, и – неужели это… Сонина шапка с помпоном?!

Через минуту мама, сдерживая слёзы (теперь уже радости), обнимала замерзшую испуганную дочурку, а Тимур не выдержал и наконец расплакался.

Ему было стыдно – не пристало мужчине плакать, но перестать он просто не мог. Тим уже отчаялся найти сестру, и его мучили угрызения совести: мальчик считал, что Софья потерялась только из-за него.

Батя поспешил всех успокоить и напомнил, что Соня замерзла, сидя на морозе полчаса. Вразнобой поблагодарив продавщицу носков и шапок, они сейчас же направились домой.

Едва переступив порог, мама дала девочке тёплую пижаму и велела ложиться в постель.

А сама пошла на кухню и принялась готовить имбирный чай с мёдом. Оказалось, что в спешке батя забыл покупки около прилавка сердобольной старушки, но всё это казалось совсем неважным по сравнению с тем, что нашлась Соня.

Все в квартире беспокоились за состояние девочки, и пока мама не сказала, что температура не выше 37 градусов, все пребывали в волнении. Софья лежала в кровати с перевязанным горлом и грелкой. Когда в комнату вошёл отец, она покраснела.

– Прости меня, пожалуйста… – едва слышно произнесла она.

 – Мне очень стыдно, что я заставила всех вас так волноваться. Я увидела около лавки с мандаринами красивого белого щенка с пятнышками, он скулил и просил кушать. Я нащупала в кармане баранку с маком и отдала ему. А потом, когда я оглянулась посмотреть, что вы купили, вы уже ушли. Я долго ходила по рынку и плакала, а потом вспомнила, что ты мне говорил: если я потеряюсь на рынке, мне нужно стоять около какого- нибудь прилавка и ждать тебя.