Река, текущая вспять

– Он называется… Кадишон!

Томек уже было решил, что лес называется Кадишон, и ему показалось странным такое название для мрачного леса, но нет, Мари просто отвлеклась и обратилась к своему ослу.

– Кадишон! Хочешь кусочек сыра на десерт?

Осел помахал хвостом, что, несомненно, означало «да», и Мари поднялась, чтобы отнести ему лакомство.

– Он называется Лес Забвения. И знаешь почему?

– Нет, – ответил Томек, осознавая, как многого он не знает.

– Он называется Лесом Забвения, потому что всех, кто туда заходит, сразу же забывают.

– Вы хотите сказать…

– Можешь обращаться ко мне на «ты», Томек, я ведь не английская королева.

– Ты хочешь сказать, что они не возвращаются и поэтому их забывают?

– Нет, наоборот. Я хочу сказать, что их забывают, как только они туда заходят. Будто бы их не существует и никогда не существовало. Лес поглощает их целиком, вместе с воспоминаниями о них. Они пропадают одновременно из виду и из памяти. Понимаешь?

– Не совсем…

– Ладно.

Вот тебе пример. Твои родители сейчас, конечно, думают о тебе, хотят знать, где ты, что ты…

Томек перебил ее:

– У меня нет родителей. Я сирота.

– Ну, тогда назови мне кого-нибудь, кто тебя очень хорошо знает и любит.

Томек не колеблясь ответил:

– Ишам. Он мой лучший друг.

– Прекрасно. Этот человек наверняка о тебе сейчас думает, хочет знать, как ты поживаешь, что делаешь, когда вернешься, да?

– Да, конечно… – ответил Томек, и его сердце сжалось.

– Так вот, как только ты ступишь в пределы этого леса, твой Ашам…

– Ишам, – поправил ее Томек.

– …Ишам о тебе даже и не вспомнит. Для него с этого момента ты перестанешь существовать. Если его спросят, нет ли новостей от Томека (это невозможно, потому что никто не может интересоваться человеком, которого больше не существует, но допустим, что это возможно), и вот его спрашивают, нет ли новостей от Томека, а он отвечает: «От кого?» И это продлится столько, сколько ты будешь находиться в лесу.

И напротив, как только ты оттуда выйдешь – если, конечно, выйдешь, – все будет как прежде, и твой друг Ишам спросит себя: «Ну и что же этот разбойник Томек сейчас вытворяет?»

– А… если я оттуда не выйду? – тихо спросил Томек.

– Если ты оттуда не выйдешь, то будешь забыт навечно. Твое имя ни для кого не будет ничего значить. Будто тебя никогда не было.

Томек даже не мог вообразить, что бывают такие ужасные вещи.