С кем дружат деревья?

Стоит рядом с ним муравейник, и по пню много маленьких муравьёв ползает, трудится.

– Когда старое дерево падает, муравьи поселяются внутри пня, – объяснил Зяблик. – Та куча хвоинок, что мы видим – это лишь самый верх муравейника. На корнях пня, уходящих глубоко в землю, муравьи строят огромный дом. Самые главные помещения муравейника никто не видит: под корнями пня муравьи прячут камеры для хранения запасов, для выращивания личинок и, конечно же, для муравьиной королевы, которую охраняют.

– А пень тогда муравьям зачем нужен? – спросила Нюся.

– Муравьи выращивают внутри муравейника грибы, чтобы кормить ими своих личинок. А грибы, в свою очередь, разрушают древесину пня, над которым построен муравейник, – объяснил Зяблик. – И понемногу вся древесина превращается в труху. Все полезные вещества из погибшего дерева возвращаются в природу. Смотрите, ребята, каким мягким стал пень – его даже прутиком можно проткнуть! Значит, на этом месте скоро вырастет новое дерево!

– Как здорово! – обрадовался Гоша. – Скоро здесь будет огромное дерево!

– Нет, нам придётся подождать, чтобы дерево стало огромным, – ответил Зяблик.

– Получается, муравьи помогают деревьям расти? – спросила Нюся.

– Да, можно и так сказать. Но муравьи – не единственные насекомые, что приносят деревьям пользу. Очень многое в лесу зависит именно от насекомых. А некоторые виды муравьёв не так уж полезны: они разводят тлю. Это крошечные и очень вредные насекомые, которые пасутся целыми днями на молодых листьях разных растений, высасывая их соки.

– Зачем же такую вредную тлю разводить?! – возмутился Гоша. – Лучше бы они её ели!

– Так они и едят, но не саму тлю, а зелёное «молочко», что выделяют сытые тли, и кормят им своих личинок. Они удивительно ловко приспособились выращивать тлю: сами переносят её с места на место, рассаживают по листикам, защищают и выращивают, а затем доят.

– Доят? – засмеялась Нюся. – Как это можно насекомое доить?!

– Очень просто: подбежит муравей к сытой тле, пощекочет ей брюшко усиками – та сразу молочко выпустит.

– Как же муравьи додумались до такого? – удивился Гоша.

– Много тысяч лет муравьи и тля живут вместе и никогда не расстаются. На зиму муравьи уносят тлю в муравейник, а весной, ещё до того, как всё зазеленеет, вытаскивают каждый день на пару часиков подышать, чтоб привыкала к солнцу и свежему воздуху. А как только первые нежные ростки развернутся, тля начинает кормиться и портить листья.