Сапфировые сказки

Тут принц вспомнил слова старухи: если он найдёт принцессу, которая полюбит его и возьмёт в мужья, он будет спасён. И принц решил искать девушку, прекраснее которой нет на свете.

Он стал расспрашивать птиц, не слыхали ли они о такой принцессе, но никто не мог ему помочь. Птицы знали множество красивых принцесс, но ни одна из них не могла считаться самой красивой. Тогда лебедь поплыл дальше и наконец приплыл к морю; здесь летали ласточки. Их-то он и спросил о самой красивой принцессе.

– Я про неё слыхала, – защебетала одна ласточка, – да не знаю, где она живёт.

– Об этом я тебе скажу, а если хочешь, провожу тебя к ней, – проворковал дикий голубь, слышавший последние слова. – Если ты согласен, я покажу тебе дорогу.

Лебедь обрадовался, что узнает о девушке, которая может избавить его от заклятия. Серый голубок взвился в воздух и пустился в путь вместе с лебедем. Долго они летели; далеко было до страны, где жила прекрасная принцесса.

Но вот однажды утром серый голубок радостно захлопал крыльями: он увидел королевский замок.

– Вот мы и на месте; там, в саду, есть пруд, где живут лебеди и серые утки, а вон в тех чудесных деревьях мы летаем; после полудня принцесса приносит нам зерно в своих беленьких ручках. Спустимся в сад, подождём её!

Сказано – сделано. Плавая по глади хрустального пруда, лебедь-королевич запел. Королевская дочка Лида как раз смотрела в окно. «Чей это сладкий голос? – подумала она. – Кто же так прекрасно поёт?»

Тут прилетел девушке на окно голубок и клюнул её в плечо.

– Гляди – ка, откуда ты здесь взялся? Тебе есть хочется?

И принцесса насыпала ему зёрен, но голубь пустился перелетать с места на место, маня её за собой, пока девушка не оказалась у пруда.

– Ах, что за чудный лебедь! – воскликнула она и, забыв про голубка, подбежала к лебедю и дала ему сладких зёрен. Красота девушки поразила принца, сердце его забилось под белоснежными перьями. Не очень ему была привычна такая еда, но из рук прекрасной принцессы он взял бы что угодно.

– Спой, прекрасный лебедь, спой ещё разок! – просила Лида.

Лебедя не нужно было уговаривать. Подняв на принцессу чудные свои очи, он запел так дивно, что у Лиды стало странно на сердце. Ей не верилось, что это птичий голос. Сам король дивился песне лебедя. С тех пор принцесса что ни день сидела у пруда и играла с лебедем, а разумный влюблённый лебедь только ей и позволял себя гладить, только ей и пел.