Сапфировые сказки

Однажды во время охоты он заблудился в лесу, долго бродил впустую – и вдруг бежит через дорогу заяц. Земан быстро прицелился, выстрелил, и заяц упал; но не успел земан подбежать к нему, как из чащи явился громадный медведь. Медведь поднялся на задние лапы и, вытянув передние, двинулся на земана.

– Как ты посмел убить моего подданного? Сейчас я тебя растерзаю – или отдавай мне в жёны свою старшую дочь! – проревел медведь, положил огромные лапы земану на плечи и оскалил клыки.

Что было делать охотнику? Пришлось согласиться, чтобы избежать гибели.

– Через семь недель приду за ней, – проворчал медведь и ушёл; сухие ветки под ним трещали. Кровь, от страха застывшая у земана в жилах, снова ожила; но едва он подумал о своём обещании и о дочери, как слёзы полились у него из глаз.

Печальный пришёл он домой, ещё печальнее был, входя в покои; а когда старшая дочь спросила, удачно ли он поохотился, и забрала зайца, земан не сдержался и заплакал. Тут начались вопросы, отчего отец такой грустный; жена, дочери прибежали – просят сказать, что произошло.

– В несчастливый час ты родилась, – добавил земан, – а я и того несчастливей; я тебя отдал медведю, и через семь недель он за тобой придёт.

Мать и дочери стали жаловаться и плакать, только старшая молчала, а потом сказала отцу:

– Не печальтесь, батюшка. Я легко отдам своё счастье за вашу жизнь, коли уж мне так суждено!

Тяжело было у девушки на сердце, когда она думала о медведе, но она не хотела, чтобы у отца на сердце лежал груз ещё более тяжкий.

С тоской ждали в замке седьмую неделю; отец только о том и думал, как бы спасти дочь. На свадьбу созвал соседей да тех, кого знал. Никто не отказался; в назначенный день съехались гости, и среди них немало смелых юношей, все с оружием – так просил старый земан. Рассказал хозяин о своём несчастье и просил помочь ему одолеть медведя.

А медведя всё нет и нет; уж и солнце перевалило за полдень, а жениха не видать. Вдруг вдалеке, словно бы под землей, послышалась чудесная тихая музыка; вот она всё громче, всё приближается. Вскоре загудела земля под конскими копытами, и из леса выехала длинная вереница золочёных карет: так на солнце и сверкают!

Едут кареты прямо к замку, останавливаются во дворе.