Сапфировые сказки

Шестёрка горячих коней роет землю перед прекраснейшей каретой; выскакивает из неё молодой красавец-князь, одежда на нём переливается от золота и драгоценных камней, будто цветущий луг перед покосом. Следом явилась свита и сопровождала князя до самого замка. Соседи земана глаз не могли оторвать от новых гостей, а главное – от князя, которому среди присутствующих не было равных. Все ему кланялись, а он, кланяясь в ответ на все стороны, подходит к старому земану и без долгих разговоров спрашивает, не хочет ли тот отдать за него свою старшую дочь.

– Всей душой бы рад за вас свою дочь выдать, прекрасный князь, да я её медведю просватал – его-то мы теперь и ждём, – стал оправдываться старый земан.

– Э, что там медведь, – засмеялся князь. – Медведь пусть женится на медведице, а молодую красавицу отдайте пригожему парню, который станет её любить.

Старый земан с радостью дал себя уговорить и обещал своё благословение, если новый жених понравится дочери. А той чего не хотеть за князя замуж – новый жених ей по нраву пришёлся.

И стала из медвежьей свадьбы княжеская!

Князь велел вынести из кареты сундук золота – земану в подарок. Потом было венчание, а после венчания – пир.

Началось тут веселье! Чудная музыка играла, гости пели и веселились, словно забыв обо всём. Весёлая была свадьба, да короткая. Через несколько часов князь велел запрягать, сердечно простился со всеми, молодую жену посадил в самую пышную карету, и с громом покатилась из ворот в лес вся вереница, только искры из-под копыт полетели.

Старый земан со страхом ждал медведя, но тот так и не явился за невестой.

Снова стало у земана много денег, и он принялся за старое: задавал пиры, играл в кости, ездил на охоту – деньги утекали, что вода. Приятели снова его любят, только что на руках не носят. Напрасно бережливая жена предостерегала его; земан не унялся, пока деньги не кончились. Опять приятели его забыли, и он остался с женой и двумя дочками.

Однажды взял он ружьё и пошёл в лес; ни зверя не видно, только высоко в небе ястреб кружит.

Вот земан прицелился, выстрелил – и ястреб упал вниз; едва он коснулся земли, как в лесу загудело, словно буря поднялась, и вихрем закружился над головой у земана огромный орёл.

– Как ты посмел убить моего подданного? – заклекотал он. – Сейчас я тебя растерзаю – или отдавай мне свою среднюю дочь. Выбирай!

Нечего тут было выбирать – орлиный клюв щёлкал над головой земана, как огромные кузнечные клещи, когти едва его не хватали.