Секрет Алой книги…

Но едва рука Коли коснулась свертка, как он тут же отдернул ее, будто ожегшись. Страшное видение посетило в тот миг маленького чудотворца. Ему показалось, что все вокруг затмевает пожар, и сам он тоже сейчас сгорит во всепоглощающем жадном пламени. Совершив над собой усилие, Коля подобрал сверток и протянул незнакомке.

Реакция ее выглядела неожиданной, однако Коля был вовсе не из тех, кого можно запросто сбить с толку.

– Нет-нет… это не мое… – отступая назад, пролепетала девочка. – Меня попросили передать… меня попросили…

– Странное отношение к чужим поручениям, – изрек Коля.

Вместо ответа девочка выхватила сверток и со всех ног бросилась бежать.

– Ты хотя бы знаешь, кто за тобой гнался? – крикнул ей вслед Коля.

Девочка продолжала бежать, но у самого угла внезапно остановилась.

– Что если он еще там? – предположил Коля.

Хозяйка таинственного свертка пребывала в нерешительности. Воспользовавшись этим, маленький маг подошел ближе. Он не спешил приближаться вплотную, подозревая, что может встревожить напуганного ребенка.

– Я всего лишь хочу тебя проводить, – предложил свои услуги Коля.

Девочка подозрительно нахмурилась.

– Если бы мне был нужен твой пакет, я бы давно его похитил, – развел руками маленький маг.

– Хорошо, я позволяю тебе идти со мной, – нехотя кивнула девочка.

юный герой мысленно усмехнулся, но ничего не стал говорить вслух.

По дороге попутчики разоткровенничались, и Коля узнал, что девочку зовут Викой. Преодолев переулок, новые знакомые вошли в проходной двор, который должен был вывести их на соседнюю улицу.

Почему-то здесь не горел ни один фонарь, хотя Коля очень хорошо помнил, что совсем недавно двор был прекрасно освещен. желтоватый свет окон рождал на мокром асфальте расплывчатые серые тени, и те, словно алчные щупальца, тянулись из-за кустов, выползали на тротуар, пытались неловко забраться на стену.

У мусорного бака мяукнула взъерошенная черная кошка.

– А-а-а!!! – взвизгнула Вика и вцепилась в Колину ладонь.

– Ты чего? – чуть слышно прошептал тот.

– Ничего, – так же тихо отозвалась Вика. – А ты чего?

– Я ничего.

– И я ничего.

– Тогда пошли.

– Пошли.

Они взялись за руки и твердым шагом двинулись через двор. Кошка, обнаружив происходящее, перестала рыться в объедках и удивленно уставилась на этих смельчаков.

Коля и Вика остановились у выкрашенного в бежевый цвет двухэтажного здания, где располагалась почта.