Сиреневый дым

Много дней ему пришлось добираться туда, не счесть облаков, которые он загнал до последней капли, не одну пару волшебных сапог он износил по дороге, прежде чем добрался к воротам Памяти.

Пройти через эти ворота мог лишь тот, кто действительно нуждался в совете Старейшин, и чья решимость была столь велика, что он не боялся предстать перед ними. В противном случае ворота забирали у прошедшего его память.

Рыцарь спокойно миновал ужасные ворота и очутился у озера Безмолвия. На берегу водоема сидели несчастные, пришедшие сюда из любопытства или гордыни.

Теперь потеряв память, они изливали свои горести перед безмятежными водами озера. Их слова сливались с шепотом волн и терялись в прибрежном песке.

Рыцарь развязал шарф Принцессы ночи и по нему, как по мосту перешел на другой берег. Здесь простирался чудесный сад, полный волшебных деревьев и диковинных птиц. Мягкая трава манила прилечь и позабыть все заботы. Уставший юноша с трудом удержался от искушения. Он только слегка замешкался возле изумительного фонтана Успокоения, струи которого переливались изумрудными и розовыми оттенками, зажигая в небе радугу.

Вокруг фонтана возлежали несколько человек, не в силах оторвать свой взгляд от дивных картин, которые создавали брызги. Шум воды завораживал, успокаивал и обещал вечное блаженство. Но мысль о том, что Император Бездны может захватить мир и превратить все цветущее и живое в песок у своих ног, не давала покоя Рыцарю. Он обогнул фонтан и направился дальше.

Наконец-то сад закончился, и широкое поле открылось взгляду юноши. В центре поля возле Огня Вечности сидели Старейшины. Три убеленных сединами старика, тремя посохами шевелили угли огня и вели неспешную беседу.

Рыцарь почтительно поклонился Старейшинам, и они пригласили его подойти поближе.

– Мы знаем, зачем ты пришел, Рыцарь Утренней Зари, – обратился к нему один из старцев.

– Пока ты добирался сюда, Император Бездны захватил уже четверть мира, и сила его растет с каждым днем, – молвил второй.

– Но ты сможешь его одолеть, – ободрил Рыцаря третий.

– Тебе нужно набрать воды из Фонтана Успокоения, взять уголь из Огня Вечности и песок с берега Озера Безмолвия, – разъяснил первый старец.

– Вызови на бой Императора Бездны. Если ты сможешь выдержать взгляд его ужасных глаз и отразить удары его безжалостного меча, то улучив момент, брось горсть песка ему в лицо, – продолжил второй.