Скажи мне, дорога…

За столом сидела соседская бабулька, рядом с ней стояла незнакомая очень сморщенная старуха и бормотала:

– От лука стрела! Из дуба труха! Щука из моря! Раба Божья Валентина из безсознания!..

Всё снова погрузилось во тьму.

Послышался лай собак.

Валя вдруг осознала, что идёт по улице мимо домов, во дворах которых лают собаки. За руку её ведёт та же соседская бабулька. И уже лето! Зелёная трава, на деревьях густая листва. Поют птицы. Над головой синее небо и яркое солнце.

– Цыц! – закричала девочка на собак.

– Как ты сказала? Повтори, – попросила соседка.

– Цыц.

– Хорошо. А то всё «сыс» да «сыс».

– Когда это я говорила «сыс»? – удивилась Валя.

– О! И не заикаешься больше.

– А разве я заикалась?

– А ты ничего не помнишь?

– Я помню папа ударил маму… потом баба Яга со свечой… и теперь собаки… лают… А где мама?

– Ты пока побудешь у меня, а вечером мама придёт с работы и заберёт тебя. А ты разве не помнишь зиму, весну, свой день рождения?

– Нет.

– Может, так оно и лучше…

Соседка завела Валю к себе во двор, там её толстый внук ел варенье руками прямо из банки. Увидев вошедших, спрятался за деревом. Огромный пёс Шарик юркнул в конуру. А гуси, плескавшиеся в луже, молча припустили в сарай.

– Костик! – позвала соседка. – Иди сюда.

– Не! Не пойду! – оставив банку в траве, Костик убежал за ворота.

– Шарик, вылезай! – позвала Валя и потянула за цепь, но собака упёрлась всеми четырьмя лапами в пол конуры и затравлено смотрела на девочку.

Соседка вздохнула.

– Валентина, погуляй пока. А я обед сготовлю и позову. Только далеко не уходи.

– Ладно, – девочка вышла за ворота.

Костик, подглядывавший в щель забора, отскочил и со всех ног побежал вдоль по улице. Валя медленно побрела в другую сторону к дому своей подруги. Их мамы давно дружили и часто в шутку спорили чья дочь красивее. Обе девочки голубоглазые блондинки, только у Вали кудри, а у Оли волосы прямые.

Валя провела рукой по волосам и обнаружила, что они очень коротко острижены и теперь не кудрявые и мягкие, а жёсткие и колючие.

Она подошла к большой луже, очевидно, недавно был дождь, и взглянула на своё отражение. Волосы были не только короткими, но и тёмными. Платье выцветшее, неглаженое, несколько мелких дырок и с боку грязное. Сандалии тоже грязные и обшарпанные. Руки и ноги в синяках и царапинах.

Из ворот вышел брат подруги.