Сказки атамана. Хозяин медной горы

– Ладно, – обратился к резным друзьям Павел, – пойдёмте к Кощею, раз ему моя помощь нужна, поможем.

И пошли они втроём – казак, ёжик и лягушка. Долго ли коротко ли, добрались они до замка Кощеева. Стоял тот замок на высоком холме, ров вокруг него был с водою тёмной, а через ров мост подвесной перекинут на цепях в руку толщиной. Компания прошла по мосту к воротам и огляделась. Стены у замка тёмные, каменные. Вздымались они вверх, к облакам, и перед ними заканчивались зубцами. По углам замка стояли высоченные башни, крытые остроконечными крышами из тёмной замшелой черепицы.

А из-под крыш, переливаясь огоньками, на путников строго смотрели бойницы, как будто наблюдая за ними. Компания замерла от удивления. Замок был величественный, но очень старый, каменная кладка местами потрескалась, поросла плющом, но в башне ворот виднелись камни, отполированные настолько, что лягушка не удержалась и, подойдя ближе, начала корчить рожицы своему отражению в них. Ёж подёргал её за лапу, приговаривая:

– Зелёная, мы тут не за этим.

Стучись уже.

Лягушка опомнилась и постучала в ворота, сложенные из огромных дубовых брёвен и окованные железом. Стучатся гости незваные первый раз, никто не открывает, стучатся второй раз, нет ответа, стучатся третий раз, открылись ворота, а решётка на них так и не поднялась, но откуда ни возьмись прозвучал голос:

– Кто пожаловал?

Выступила вперёд лягушка и говорит:

– Батюшка Водяной прислал к Кощею мастера.

Заскрипели колеса, зазвенели цепи на решётке, натягивая и поднимая её вверх, вышел хозяин из ворот замка, оглядел всю компанию, улыбнулся и махнул рукой:

– Ну тогда заходите!

Зашли гости незваные в замок, идут по залам за Кощеем, удивляются, а перед ними двери сами распахиваются, один зал краше и богаче другого.

Статуи кругом стоят, картины в золочёных рамах по стенам развешены и оружие красоты невиданной, яркими самоцветами да золотом украшено, цветные пушистые ковры заморские на полу лежат, наступить боязно – богатый замок. Пришли в зал, где камин горит, кресла стоят, стол от яств ломится. Посадил Кощей за стол гостей и спрашивает:

– И кто же из вас мастер?

– Я, – ответил Павел.

– Понятно. И что мастеришь?

– Да по дереву всё поделки.

– Хорошо, завтра увидим. А сейчас обедайте, да отдохните с дороги, устали, небось, – сказал Кощей и растворился в воздухе.

Остался казак со своими друзьями в каминном зале. Сидел и думал, какую услугу попросит Кощей, вроде бы всё есть у него.