Сказки атамана. Хозяин медной горы

Поели друзья, и стол исчез. Появились кровати с перинами роскошными, словно облака, с одеялами тёплыми, меховыми. И навалился на гостей сон.

Проснулся Павел от того, что бок ему что-то колет, посмотрел, а это ёж его будит.

– Вставай, казак, Кощей зовёт!

– Пойдём, раз так.

Пошли они по залам и попали в мастерскую, а там уже и Кощей дожидался их.

– Как спалось? – поинтересовался он.

– Хорошо, не жалуюсь, мягкие перины у тебя, Кощей, я сразу в сон провалился, выспался как никогда.

– Ну, тогда слушай.

Хочу я себе сундук крепкий-крепкий, а в сундуке – зайца, а в зайце – утку. Сможешь такой заказ выполнить?

– Сундук, думаю, это не проблема, а вот с зайцем и уткой повозиться придётся.

– Возись. На всё задание даю тебе сутки. Справишься – отблагодарю, нет, сам понимаешь, что на кон ставим голову твою, вот её и сниму.

Подумал Павел: «Была – не была!» И ударили они с Кощеем по рукам. Стал казак мастерить, а лягушка и ёж наблюдали, помогали, где придержат, где посмотрят. Так и сутки пролетели.

Собрал Павел всё добро в сундук, тут и хозяин появился.

– Ну, как, казак, справился?

– Смотри сам, – отвечал мастер и поставил перед ним сундук.

Выхватил Кощей меч, рубанул по сундуку, а на нём только зарубка осталась.

– Молодец! – похвалил он работу. – Добрый сундук вышел, прочный. А как с остальным?

Открыл мастер сундук, вынул зайца, открыл его, а там утка сидит. И как живые оба, не отличить от настоящих.

– Хороша работа! Забираю! Пусть в них смерть моя спрятана будет.

А тебя за мастерство и наградить не грех. Сколько золота ты хочешь?

И вспомнил казак, что ему батюшка-сом говорил, потому ответил так:

– Не хочу я злата, Кощей.

Опешил тот.

– Хорошо, – говорит, – давай я тебе каменьев самоцветных отсыплю?

– Не хочу я каменьев, – отвечал мастер.

– Чего же ты хочешь? – прищурился Кощей.

– Хочу я лучшим мастером в своём ремесле стать, а знаний у меня о нём не хватает. Говорят, ты научить можешь. Есть мечта у меня, хочу самую необыкновенную шкатулку сделать.

Задумался Кощей и немного погодя ответил:

– Знаешь, казак, твоё желание опасно, но выполнимо. Научить я тебя не могу. Но раз ты хочешь это в уплату за работу, так уж и быть, расскажу я тебе, как знания эти добыть. Есть на свете одна книга великая, в ней все знания собраны, спрятана она в пещере в горах. Путь туда труден, да и в самой пещере подвох имеется, но о нём я не знаю. Это тебе у Девы Лесной, у Яги, спросить надобно.