Скакуны Зеленых Лугов. Плащ Атласа

Префект юмора не оценил:

– Ты слишком любопытна.

– Не стоило брать меня на службу, – Помпея еле заметно приоткрыла дверь.

– Да, это было ошибкой. Я надеялся повести тебя по ложному следу.

– Как канарейку в кормушку, – Помпея просунула копыто в щель.

– Ты слишком догадлива. Это ошибка становится роковой, – рог Префекта загорелся черной дымкой. – Но я ее исправлю!

В этот момент из-за угла появились единороги в черном. Помпея вовремя забежала в третью библиотеку и прокричала:

– Снова ошибка!

Помпея уже была здесь: обычный зал, заполненный книгами и свитками.

Однако в нем есть одна необычная деталь. Часть стены отделана в виде единорога с остроконечной шляпой, укутанного в плащ. Помпея сразу приметила эту деталь, но не придала значение.

И теперь, когда вслед за ней ворвались приспешники Префекта, Помпея, не колеблясь и повинуясь зову приключений, надавила копытом на плиту. Та отодвинулась, и стал виден проход. Помпея сразу вбежала в него, а ей в спину полетели дротики. Донесся крик Префекта:

– Ты не доживешь до зари, как не дожила вся твоя семья!

Глава 4

Пещера, Ключ и Карта

Скача во весь опор по каменным ступенькам, Помпея отчетливо слышала, как за ней гонятся прислужники Префекта.

Порой над ее головой пролетали ядовитые дротики и дымовые шашки, заполнявшие ход туманом, и Помпея старалась бежать как можно быстрее. Она не пыталась задерживать дыхание, понимая, что если сделает это, то в итоге вдохнет куда больше отравы, чем затхлого воздуха пещеры.

Несясь сквозь болотистое облако, Помпея не успевала надышаться ядом. Но дротики продолжали свистеть в воздухе и врезаться в камни, словно нож в масло.

Помпее бы остановиться и немного подумать, только времени нет. Остановиться – значит погибнуть.

Но вот ступеньки кончились, дальше шел гладкий каменный пол, и Помпея инстинктивно притормозила. Зрение единорогов иное, как и чувство осязания. Потому Помпея увидела каменные стены пещеры и услышала, как приближаются единороги в черном.

Что же делать?

Она постаралась успокоиться и собраться с мыслями. Ей припомнились те немногочисленные факты, которые она знала о черных воинах Префекта. Они вооружены ядовитыми дротиками, которые искусно метают в цель с расстояния сосны[13 - 1000 м.]. Префект говорил о своих солдатах:

– Любого врага Елисейского Леса они настигнут, и некому состязаться с ними в меткости!

Помпея задумалась, а хороши ли убийцы Префекта в ближнем бою? Вот сейчас и узнаем.