Сны единорога

Она чувствовала себя так, словно кто-то рассказывал ей анекдот и ещё не дошёл до сути шутки. Но когда девочка сделала шаг вперёд, в воздухе раздался громкий треск.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она увидела, что со стеной что-то происходит. Тонкие, крошечные линии проступили на прежде гладкой поверхности. Они пробежали по плоскости, сходясь в одной точке и формируя очертания арочного прохода.

Треск прозвучал в воздухе во второй раз. За ним последовал взрыв песка и гравия.

– Пригнись! – крикнула Софи.

Клэр накрыла голову руками. Сестёр захлестнуло обломками горной породы и пыли. Постепенно воздух очистился. В центре стены теперь была огромная каменная дверь. На ней был высечен знакомый орнамент в виде цветов и зверей.

– Видимо, это вход в Звёздную цитадель, – произнесла Софи, часто моргая – пыль попадала ей в глаза. Клэр ничего не сказала. Она могла только изумлённо хлопать глазами, наблюдая за громадной дверью, которая медленно распахнулась…

…И наружу высыпало войско.

– Спрячь ожерелье, – шепнула Клэр, и Софи заправила слёзы луны обратно под тунику за секунду до того, как их окружили солдаты. Каждый самоцветчик крепко сжимал в руке по длинному копью, которое заканчивалось пугающе острым чёрным камнем. У девочки возникло жуткое чувство, что, если она хотя бы чихнёт, её пригвоздят к стене с такой же лёгкостью, как листок к пробковой доске.

Самый высокий из стражников, мужчина с руками и ногами длинными, как лапки паука, но широкими плечами, ткнул копьём в сторону девочек.

– Кователям нельзя заходить на территорию Звёздной горы, – произнёс он сердито. – Вы нарушили соглашение!

Клэр обменялась тревожным взглядом с Софи. Кователи. Самоцветчики думают, что они кователи! Одежда из кожи, которую им дали Акила и Ковало, отлично подходила для путешествий и была чище, чем наряд, в котором Клэр прибыла в Арден, но сёстры совсем позабыли, что походят на выходцев из гильдии кователей.

– Мы не кователи, – пискнула девочка.

Но стражник, казалось, её не слышал. Ну или ему было безразлично, что она говорит, поскольку он громко произнёс:

– Вы нарушили Соглашение гильдий, и потому у нас есть право наказать вас по закону самоцветчиков. Вы можете пойти с нами добровольно… или же нет. Решать вам.

– Мы пойдём добровольно, – взвизгнула Клэр. – Да ведь, Софи?

– Хм, да, совершенно добровольно! – подтвердила сестра. Брызги-веснушки на её лице выделялись сильнее обычного.