Современный Теремок

Только слышно было, как завывал в печной трубе ветер и потрескивал в верхушках деревьев мороз. Во все глаза вглядывалась она в темноту, но поблизости не было ни души. Еще крепче прижала к себе ребеночка и посмотрела на искрящийся под лунным светом снег.

«Чудесник и следов-то не оставил», – вернулась в избу, положила сверток на стол и развернула.

На нее большими голубыми глазами смотрел голенький мальчик. Голова у него была вытянутая, как гусиное яйцо. Тельце длинное, ручки тощие, одна ножка короче другой.

– Какой некрасивый! – огорчилась женщина.

Младенец нахмурил бровки, пошевелил губами и вдруг улыбнулся. И столько в этой улыбке было тепла, что женщина тотчас забыла о его внешнем уродстве.

– Да ты вовсе не так дурен, если хорошенько присмотреться. Назову-ка я тебя Тимошкой. – Она склонилась над мальчиком и поцеловала его ладошку. Он обхватил ручонками большой палец женщины, притянул к губам и принялся сосать.

– Ты ж голодный! – женщина вынула из печи горшок с томленым молоком и покормила младенца.

Сбегала в сени, достала из сундука деревянную зыбку[1 - Зыбка – подвесная или напольная качающаяся кроватка для маленького ребенка.], постелила на дно душистое сено. Подвесила зыбку под потолком, запеленала Тимошку и уложила спать. Он немного погугукал и уснул.

* * *

Минуло шесть лет. Тимошка рос смышленым, добрым мальчонкой. Только вот друзей у него не было: никто не хотел с ним играть.

Завидев его на улице, ребятишки осыпа?ли насмешками:

– Смотрите, какая у него огромная голова!

– Похожа на гусиное яйцо!

– Взаправду яйцо!

– А ноги, ноги-то: он и впрямь ходит, как гусь!

Они корчили гримасы.

А соседский мальчик взял прутик и стал стегать им Тимошку:

– Гуси, гуси, га-га-га. Есть хотите? Да-да-да!

Тимошка, увернувшись от очередного удара, заковылял по тропинке к дому. Споткнулся о камень и упал. Вслед понеслись крики детворы:

– Уродец, уродец, свалился в колодец!

Добравшись до своей избы, Тимошка спрятался в чулан за кадкой квашеной капусты, проплакал до вечера и не заметил, как заснул.

Когда женщина вернулась с работ в поле, то не сразу нашла его. Послала за ним дочек во двор – нет там братца. Покликала, покликала сына, да и решила, что заигрался он на улице с ребятишками. Собрала на стол нехитрый ужин: пареную репу, пшенную кашу да постные щи. Хотела забелить их молоком и спохватилась: кувшин-то пуст.