Сбой реальности

– Неужели ты так ничему не научился? – Чейн отставил бокал. – Корпорации любят, чтобы каштаны из огня извлекались чужими руками. Если кто-то из наемников попадается, они умывают руки. Так было всегда. По этой же причине мне не дали ни специалистов, ни техники – за исключением той, что имеется в свободной причине. Однако я волен нанимать, так сказать, свободных художников.

– Стало быть, ты соврал насчет «VERLOT»?

– Нет. Даже если ты попадешься, это будет косвенной уликой. Никто не сможет ткнуть в них пальцем, потому как ты не состоишь в негласном штате.

В этом-то и суть наших взаимоотношений. Кроме того, – наемник улыбнулся, – в Сети у тебя будет возможность самоустраниться. Поэтому твоя подружка получит деньги лишь после того, как дело будет сделано.

– Да как у тебя язык поворачивается?.. Говорить такое покойнику?!. – деланно возмутился Колл.

– Ты не настоящий Колл, – напомнил Чейн. – Просто оцифрованная версия. Обрывки воспоминаний и алгоритмов мышления, связанных несложной программой.

– Да, ты прав. – В наушнике раздался тихий всхлип. – Подключи меня к Сети. Хочу проверить, на что еще гожусь. Странно, но даже троды не нужны…

– Ты уверен, что не стремишься к суициду? – строго спросил Чейн.

– Нет. Впрочем, у тебя нет выбора. Если не собираешься меня использовать, я тебе тем более не нужен.

Усмехнувшись, наемник достал из чехла компьютер. Разобраться, что к чему, не составило труда – блок подключался к порту, предназначенному для кибер-деки. Чейн проделал все это, даже не вынимая коробочку из кармана.

Было довольно неразумно использовать Призрака в самом центре города. Если полиция заметет его с этой штуковиной, пришлось бы обращаться в представительство «VERLOT». Разумеется, об этом сразу же узнают в офисе «IGQ». Присутствие известного наемника наверняка привлекло бы внимание.

Однако на осторожность уже не оставалось времени.

С самого начала все шло наперекосяк. Ситуация явно стремилась выйти из-под контроля; у наемника появилось чувство, будто он пытается удержать за хвост разъяренную пантеру.

Официантка принесла заказ, и Чейн жадно набросился на еду. Колл тем временем копошился в Сети. Он убрал с экрана весь интерфейс, за исключением командной строки. Мелькали цифры и названия узлов, Призрак перебирал их один за другим, пытаясь распробовать новые возможности. Наемнику же оставалось надеяться, что он не совершал ничего незаконного.

– Я здесь, – раздалось наконец в наушнике.