Душа звездного дракона

Наша земля – наш дом, но, чтобы выжить, пришлось разделить его со звездными пришельцами.

С тех пор изменилось все.

Драконы все чаще обращались в людей, порой добром или силой находили пару среди человеческой расы. Рожденные от этой связи полукровки были не столь сильны, как истинные драконы, и, как я слышала, обращаться в крылатых могли совсем редко. Но даже у них отличались глаза: тлело в глубине радужки темное пламя.

Касты, к которым мы все принадлежали по праву рождения еще до нашествия, тоже изменились.

Правителями королевства Бахейн – высшими – стали считаться чистокровные драконы, за ними шли полукровки, а простым людям теперь осталась участь низшего сорта. Даже те, кто прежде был приближенным к богам, теперь могли лишь прислуживать обладателям драконьей крови.

Мы же и вовсе были неприкасаемые, нечистые. Связаться с такими, как мы, – испортить свою судьбу. Однако… Однако не все придерживались этих правил. Не все в это верили. А самим драконам, похоже, именно мы нужны для своих целей, и им было плевать на традиции.

Мне оставалось только гадать, чем служба драконам отличается от тяжелой работы в нашей Черной речке, как мы называли бегущую с возвышенности полноводную Саграуд, от тех часов, которые я проводила, стоя по колено в холодной воде и не разгибая спины. Я всегда знала, что сильная и справлюсь с любой трудностью. Но сейчас моя сила мало что изменит.

Придется прислуживать этим убийцам? Каждый день видеть их нечеловеческие глаза и подчиняться каждому слову? Все-таки я слишком плохо знала привычки драконов – настолько их жизнь была далека от моей.

Быть может, они съедают слуг живьем за чрезмерную строптивость и дерзкий язык?.. Хорошо бы избежать той участи, которая приходит в голову в первую очередь!

Ярко засияло солнце над головой. Но чем ближе мы подходили к горе, на вершине которой отсвечивал золотыми крышами дворец правителей, тем шумнее становилось вокруг и тревожней становилось мне. Встречные смотрели на нас по-разному: кто-то с презрением, кто-то с любопытством, кто-то с явным интересом.

Нас лишили свободы, но вместе с тем мы будто перестали быть неприкасаемыми, раз допущены так высоко. Ходили слухи, что если кто-то из девушек подарит жизнь сильному дракону-полукровке, то ее ждет не столь плохое существование. Мол, лучше, чем провести жизнь в водах Саграуд-реки без права покинуть земли касты.

В конце концов, моя ненависть к пришельцам связана и с гибелью семьи.