Тайна лодки-призрака

– Ну ты даешь, массаж курицам делать, – утирая выступившие от смеха слезы пробормотал Артем.

Матильда, получившая от каждого из ребят по куску пирожка, лежала на солнышке, лениво наблюдая за ползающими в траве жучками и летающими стрекозами. Как вдруг она насторожилась, приподняла голову и тихонько зарычала.

– Кто-то идет по тропинке со стороны деревни, – заметил Миша.

Через минуту послышался глухой стук копыт, и за деревьями замелькали десятки темных ног. Потом послышался звонкий лай и на поляну выбежала крупная, покрытая благородной рыжей шерстью собака.

Ее длинная мордочка повернулась в сторону таксы и на секунду в воздухе повисла тишина. Аня на всякий случай легонько подцепила Мотю за ошейник, чтобы удержать собаку в том случае, если она решит отправиться в бой.

Из-за деревьев показался высокий мужской силуэт. Опираясь на длинную сухую палку, в их сторону направлялся старик в выцветшей клетчатой рубашке и мятой соломенной шляпе.

– Это пастух, – успокоил друзей Артем.

Колли расслабилась и легким шагом затрусила вместе с хозяином в направлении ребят.

Мотя поднялась на ноги, приветственно завиляв хвостом.

– Добрый день, – прокричал пастуху Миша. Вслед за таксой, он тоже поднялся на ноги и помахал старику рукой, решив, что было бы хорошо в первый же день познакомиться с кем-то из местных жителей.

Старик поднял руку и помахал ребятам в ответ. Подойдя ближе, он заметил Матильду и ласково улыбнулся собаке.

– Так вот чего моя колли нас сюда привела, – сказал он, наклоняясь к таксе.

Та уставилась на старика своими большими карими глазами и позволила себя погладить. – Хорошая порода, охотничья, – добавил пастух. От этих слов Аня засияла.

– Спасибо, у вас тоже очень красивая собака, – ответила ему девочка. Колли ревниво следила за тем, как старик гладит Матильду.

– Приехали к нам на каникулы? – спросил старик у ребят. Те быстро закивали.

– Не подскажите нам место, где можно было бы купаться? – спросил пастуха Артем. – Мы здесь первый раз и слышали, что вода в речке просто отпад.

– Ну не водопад, конечно, – проговорил старик, видимо не расслышав последнее слово. – Но купаться и ловить рыбу можно. Там за деревьями есть ручей, – пастух указал рукой вперед, туда, откуда слышался топот его стада. – Если пройдете вдоль ручья шагов тридцать, увидите речку. Вода уже теплая, берег у речки пологий, галечный, так что вам, ребята, там понравится.

– Спасибо, – поблагодарила пастуха Маша.