Тайна пустого конверта

– Ничего! – крикнул Джо в ответ. – Всё в порядке. Просто коробка свалилась.

Он прислушался и, убедившись, что отец удовлетворился ответом и вернулся в кабинет, осторожно пролез через дыру в темноту, опустился в низком лазе на четвереньки и пополз за Ребеккой.

2

– Ребекка? – В низком туннеле было темно, хоть глаз выколи. Джо не видел ни зги. Нет чтобы карманный фонарик с собой прихватить. – Ребекка, ты где?

– Я ЗДЕСЬ!

Джо выпрямился и – БАХ! – врезался головой в потолок. Голос Ребекки прозвучал прямо рядом с ним.

– Чёрт! – ругнулся он. – Что это было?

– Я всего лишь ответила, – невинным голосом откликнулась сестра.

– Ты меня напугала! – сказал Джо, потирая голову. – Нам стоит вернуться и взять фонарик. Иначе мы не найдём дорогу ни вперёд, ни назад.

Вспыхнул яркий свет – прямо ему в глаза. В испуге Джо дёрнулся и – БАХ! – снова ударился головой.

– Могла бы просто сказать, что взяла фонарик…

– Будешь бурчать, или пойдём? – спросила Ребекка.

– Конечно, пойдём, – сказал Джо, быстрым движением выхватив фонарик из рук сестры.

– Эй! – воскликнула Ребекка.

– Никаких «эй». – Он протиснулся мимо неё. Ребекка недовольно последовала за ним.

Туннель сперва шёл прямо, а затем сворачивал под прямым углом. Через несколько метров он заканчивался отверстием, куда спускалась приставная лестница. Джо посветил вниз фонариком.

– Кажется, тут довольно глубоко, – пробормотал он. – Интересно, что там внизу?

– Сейчас выясним, – энергично заявила Ребекка, потеснив брата.

Но Джо удержал её.

– А что, если этот туннель заканчивается в канализации? Или в какой-нибудь полной заразы канаве? Может, сюда раньше мусор сбрасывали, и внизу теперь кишмя кишит крысами, всякими жуками и жирными червями.

Ребекка принюхалась.

– Ничем не пахнет. Если бы внизу была помойка, здесь вовсю воняло бы. Так что вперёд: спустимся и посмотрим.

– А если там притаился опасный зверь? Бешеная собака или ядовитая змея?

Лицо Ребекки омрачилось:

– Ты что, струсил?

Джо фыркнул:

– Я? Струсил? Вот ещё! – Взяв фонарик в зубы, он ухватился за лестницу и встал на первую ступеньку.

– Есть, капитан. – Ребекка лихо поднесла руку к воображаемой бескозырке.

Лестница вела вертикально вниз, и у Джо возник вопрос, за какой же стеной дома они находятся. Понятно, что туннель, по которому они с Ребеккой сейчас спускались, проходит внутри стены.