Тайна Солнечной Королевы

– Хе-хе-хе, – раздался скрипучий, надломленный голос из-за камня. – Конечно, здесь я. А где же мне ещё быть, когда тут гости?

Глава 7. Горный Старичок

Из-за камня вылез маленький дед со всклоченной бородёнкой и слипшимися в длинные сосульки волосами. Одет он был в рваный камзол, цвет которого даже не определялся из-за толстого слоя грязи. На голове старика красовалась мятая шляпа с широкими полями, по которой ещё можно было определить, что она – синяя. Сам дед был ростом с Лёшку, хотя мальчик догадывался, что если с незнакомца снять головной убор, тот окажется ниже.

Эхо печально покачало головой:

– Нехорошо подслушивать!

– Хе-хе, а ты бы не гудел на всё ущелье, – захихикал Горный Старичок.

Эхо махнуло волосатой рукой, громко вздохнуло и исчезло.

– Надо же! Опять обиделось! – с нескрываемой издёвкой произнёс Горный Старичок. – Лоботрясное Эхо!

Дед постоял, прислушиваясь, не отзовётся ли Эхо на крик, но ущелье безмолвствовало. Дед оглянулся и истошно закричал:

– Ленивое! Никчемное Эхо! Ты где? Э-э, ты обязано повторять за мной слова! Обязано!

– Фигушки, – ответило Эхо, на мгновение показалось в виде маленькой девчонки в персиковом платье, высунуло язык, покрутило пальцем у виска и снова исчезло.

– Беда с этим Эхо, хе-хе, – Горный Старичок обернулся к ляграку, словно бы только заметив его. – Совсем от рук отбилось… А ты, Трум, зачем пожаловал?

– Как обычно, – ровным тоном произнёс ляграк.

– У-у, опять провести надо? – старикашка прищурился с ехидным выражением.

– Да, надо попасть в Трясинию мне и мальчику.

Горный Старичок перевёл взгляд в сторону Лёшки, прищурился и спросил:

– Мальчика? Хе-хе-хе… Что мне за это будет?

– Что ты потребуешь за услуги на этот раз? – Трум продолжал говорить с Горным Старичком так же ровно и бесстрастно.

– У меня всё есть, – Горный Старичок обвёл руками скалы вокруг себя, на мгновение задумался, почесал грязную переносицу, чему-то усмехнулся и произнёс с нажимом: – Трум, давай я тебя проведу подземельями в столицу, а ты за это отдашь мне мальчика!

– Ой, это меня что ли? – охнул Лёшка.

– Тебя, хе-хе… Тебя, голубчик, – старикашка быстро подскочил к Лёшке и больно ущипнул его за руку.

– Нет, – решительно произнёс Трум. – Мальчика не отдам! Зачем он тебе?

– Мне? – дед на мгновение растерялся, но быстро спросил: – А тебе зачем?

– Не твоего ума дело! – с нажимом произнёс ляграк и угрожающе щёлкнул клешнёй в сторону Горного Старичка.