Тайна старого бора

Тпру-у-у! Остановись!

На всякий случай принцесса соскочила с седла и внимательно оглядела свою любимицу. На теле кобылы не было никаких укусов и ран. Отчего же она столь неожиданно побежала, куда глаза глядят?

Они вместе попили воды из ручья, и Натти устроилась на камне подумать. Чтобы было не так страшно, думала она вслух.

– Дядюшка видел, как ты ускакала, значит, скоро нас начнут искать. Интересно, далеко мы уехали?

Чергенори спокойно паслась, не обращая никакого внимания на волнение Натти.

– Далеко, – решила принцесса.

Принцесса покрутила головой:

– Может, нам туда? Или туда? А если мы пойдём сюда? Чергенори, что ты молчишь? Между прочим, я хочу есть. У тебя есть трава и овёс, а у меня ничего, кроме воды.

Кобыла медленно направилась вдоль ручья.

– Куда ты? – удивилась Натти.

Она догнала Чергенори и забралась в седло:

– Я всё равно не знаю, как нам вернуться. Но раз ты считаешь, что нам прямо, не буду спорить, – решила принцесса.

Чергенори с шага перешла на лёгкую рысь. Чем дальше они продвигались, тем больше убеждалась принцесса, что в этом лесу она никогда не была.

– Не стоило тебя слушать, – сокрушалась Натти. – Надо было остаться и ждать, пока нас найдут. А теперь мы и вовсе заблудились.

Но вскоре деревья расступились. На опушке, как в сказке, стоял дом. Крыльцо с козырьком, шторки на открытых окнах, островерхая крыша.

Чергенори радостно заржала и остановилась у входа.

– Ты умница! – принцесса звонко чмокнула кобылу в морду. – Во всяком случае, теперь нам не придётся ночевать в лесу.

Дверь распахнулась. Навстречу им вышел молодой рыцарь.

– Буян? – тихо изумилась Натти и закрыла рот рукой.

Рыцарь Буян, влюблённый в неё, готовый совершить сто тысяч подвигов за один её взгляд, стоял на крыльце и приветливо улыбался.

– Как вы сюда попали, милочка? – спросил он. – Не бойтесь, я не причиню вам зла.

Он взял под уздцы Чергенори и помог принцессе спешиться:

– И почему вы на лошади, которая должна была стать подарком для принцессы Натти?

Принцесса промолчала.

Значит, Буян её не узнал? Вообще-то они не виделись года три или четыре. Кажется, последний раз он приезжал с герцогом Хитри на Новый год. Погостил всего пару дней и уехал, ссылаясь на неотложные дела.

Её Величество рассказывала, что Буян почти постоянно живёт в Учёном Королевстве, где-то очень далеко.