Тайна старого бора

 – Последнее время мой отец, дядя вашей принцессы, только и мечтает о том, чтобы я женился на Натти. Лошадь, – он кивнул на Чергенори, – отлично знает этот домик. Она выросла здесь, у старого лесника. Отец придумал хитрый план, по которому принцесса должна была обязательно оказаться в этом месте. Он собирался кольнуть кобылу шпорой. Напуганная Чергенори привезла бы Натти ко мне.

– А вы бы её спасли, да? – нетерпеливо перебила Натти.

– Ну, почти, – Буян печально покачал головой. – Я здесь как будто случайно – страдаю от любви и всё такое.

На самом деле жду принцессу, чтобы проводить во дворец. Ещё по плану нужно совершить подвиг: в глубине леса нас дожидаются разбойники, которые, конечно, никакие не разбойники, а переодетые слуги. Они должны напасть на принцессу, я – её отбить и предложить руку и сердце. Отец сказал, что после такого приключения любая девушка скажет да.

Принцесса задумалась. Значит, вот почему дядюшка Хитри внезапно заболел: он ждал, когда лошадь доставят ко двору.

Без Чергенори Натти не смогла бы оказаться в доме лесника и встретиться с Буяном.

Натти с сомнением посмотрела на Буяна. Он совсем был не похож на героя, который отбивается от десятка головорезов, мчится на лихом коне, на ходу стреляет из лука и при этом держит кого-то в объятиях. Если бы план дядюшки Хитри удался, и она поверила в представление, бедные слуги пострадали бы по-настоящему. Она, думая, что спасает себя и Буяна, отбивалась бы изо всех сил. Оружия у Натти не было, но что мешает применить в бою зубы, ногти и острые каблуки?

Буян тряхнул головой, словно отгоняя печальные мысли:

– Но теперь всё это не важно! Я провожу вас во дворец и вернусь домой.

Постараюсь уговорить отца больше не настаивать на женитьбе.

– Натти вам совсем-совсем, ни капельки не нравится?

– Разумеется, нет.

– Она красивая, – заметила Натти. – Дядюшка Хитри, – Натти прикусила губу и поправилась: – герцог Хитри говорит, что у неё ангельский характер.

– Отец скажет что угодно, лишь бы Его Величество разрешил наш брак, – признался Буян.

 – Как трогательно вы защищаете свою госпожу. Увы, она глупая, вздорная девчонка с красным лицом и вечно растрёпанными волосами.

Этого Натти вытерпеть не смогла. Принцесса вскочила, заявила, что давно пора вернуться во дворец, и свистнула Чергенори.

Буян показал самую короткую тропинку.

– Увидимся ли мы ещё? – грустно спросил он.

– Нет! – ответила Натти и дёрнула кобылу за повод.