Тайна старого бора

Отдохнувшая Чернегори весело взбрыкнула и легко, грациозно полетела по узкой тропе в чащу леса.

Глава четвёртая. О том, что ночью надо спать, и как интересно узнавать чужие секреты

На опушке леса Натти встретила огромная процессия: не иначе, как на её поиски вышли все подданные королевства.

Принцесса хотела поскорее вернуться домой, но сначала, соблюдая этикет, пришлось заверить короля с королевой и окружающих, что она не голодна, не устала, не простудилась, не хочет, чтобы её немедленно сняли с лошади и понесли на носилках, и не желает сию минут показаться лекарю.

Во дворце Натти наскоро поужинала и ушла спать – сегодняшний день принёс слишком много впечатлений и утомил принцессу.

В лесном доме рыцарь Буян не находил себе места от волнения. Добралась ли его гостья домой? Вдруг на неё напали дикие звери, или девушка свалилась с лошади? А если она опять заблудилась?

И хотя отец строго-настрого приказал Буяну оставаться в лесном домике до его приказа, рыцарь сел на коня и отправился во дворец Карла Доброго.

«Проверю, как там милая Глория и сразу же вернусь», – решил Буян.

Натти проснулась от шума дождя. Сладко потянулась, зевнула и прошлёпала босыми ногами к окну.

Густая ночная темнота, словно одеялом, накрыла королевский двор. Лишь вдали мутно светилось окно в доме садовника.

– Что-то я забыла сделать, – прошептала принцесса, поёживаясь от сквозняка.

Она плотнее закрыла штору и вдруг вспомнила:

– Волшебный камень!

Натти зажгла свечу и заметалась по комнате: где её розовое платье? Она оставила камень в кармане, когда отдавала платье Глории!

«Наверное, Глория отнесла платье в прачечную, – решила принцесса.

Стараясь не шуметь, принцесса спустилась на первый этаж. Пробралась в прачечную, зажгла ещё несколько свечей. Конечно, вот же оно! Грязное розовое платье лежало в пустом корыте. Натти схватила его, сунула руку в карман – камень был на месте.

Довольная принцесса потушила лишние свечи и только сейчас заметила, как шевельнулась ветка за окном. Показалось, что сквозь мокрое стекло кто-то наблюдает за ней с той стороны.

– Ой, – испуганно пискнула Натти.

Она торопливо выскочила из прачечной и побежала по лестнице в свои покои.

За окном, под холодным проливным дождём, стоял рыцарь Буян.

– Бедняжка, – со вздохом прошептал он. – Даже ночью, когда все спят, ей приходится стирать.