Тайна старого бора

Какая жестокая принцесса, эта Натти!

Натти, сжимая в одной руке свечу, в другой волшебный камень, торопливо поднималась по лестнице. Где-то скрипнула дверь. Огонёк свечи заколыхался и едва не потух. Принцесса прислушалась: показалось, или она слышит шаркающие шаги? В полумраке коридоров всё выглядело необычно и угрожающе. С картин на стенах укоризненно смотрели лица её предков и, кажется, провожали её взглядом. Принцесса вспомнила все страшные истории, что любят рассказывать служанки долгими зимними вечерами.

О привидениях, которые бродят ночью по дворцу, пугая стражников. Лампах, что загораются и тухнут сами собой. О чьих-то голосах и стонах, которые раздаются из стен.

Что-то хрустнуло, перед носом Натти распахнулась дверь, и принцесса с воплем отскочила в сторону. Её свеча погасла. Огромная тёмная фигура метнулась к Натти.

– Кто здесь? – грозно воскликнула фигура голосом герцога Хитри.

– Дядя? – проблеяла принцесса. – Вы меня напугали. Почему вы не спите?

– Решил немного перекусить, – признался дядюшка Хитри, показывая на свиной окорок и полкаравая хлеба, зажатые подмышкой.

 – Слуг не дозваться, пришлось самому идти в кухню.

От своей лампы дядюшка зажёг свечу принцессы и предложил:

– Пошли, провожу в покои, пока ты не перепугала всех привидений во дворце.

Натти крепко ухватила его за руку:

– А они здесь есть?

– Конечно. В каждом порядочном дворце есть привидения, иначе, что же это за дворец? – удивился дядюшка.

Натти почувствовала, как в руке потеплело, и раскрыла ладошку: волшебный камень блеснул в темноте.

Дядюшка Хитри замер. Медленно нагнулся, поднёс лампу к руке принцессы. Дотронулся до камня.

– Что это? – хрипло прошептал он.

– Да так, ерунда, – как можно беззаботнее ответила та и спрятала руку за спину. – Просто безделушка.

В неровном свете лицо дядюшки странно менялось: глаза сузились, потом вдруг расширились. Губы вытянулись в тонкую нитку. Лоб сморщился, как у старика. Казалось, дядюшка Хитри борется с собой.

До комнаты Натти они дошли молча. Перед дверью дядя пожелал ей спокойной ночи и удалился.

Прежде чем лечь в постель, Натти убрала камень в любимую шкатулку на камине. Там принцесса хранила все дорогие ей вещи: коробочку от своего первого колечка – само колечко она давно потеряла. Цветные бусы – подарок заморского рыцаря, старого друга Его Величества. Лет в пять Натти была в него серьёзно влюблена и даже собиралась, как только вырастет, выйти за него замуж.