Тайна старого бора

Рыцарь смеялся, катал принцессу на спине, качал на коленях, называл солнечной девочкой и обещал в будущем познакомить со своими внуками. Ещё был деревянный гребень, удивительно пахнущий цветами. Жемчужные серьги – подарок королевы на день рождения, изумрудно-зелёное перо неведомой птицы и многое другое.

Весь следующий день Натти развлекалась тем, что проверяла волшебное свойство камня. Крепко сжимая в кармане новую игрушку, принцесса разгуливала по дворцу и задавала вопросы всем подряд.

– Скажите, вам нравится служить при дворе? – коварно спрашивала она слуг.

Те отвечали, что очень, и камень всякий раз становился чуточку теплее.

Принцесса переместилась в кухню.

– А вы действительно самый лучший повар в королевстве? – приставала она к главному повару.

В комнате белошвеек Натти интересовалась, хороша ли вышивка на её новой сорочке и сколько метров атласа требуется для нового платья королевы. В конюшне спросила конюха, любит ли он лошадей.

Первый раз камень похолодел, когда Натти спросила у стражников, нравится ли им стоять у ворот дворца.

– Да! – хором ответили они.

– Неправда! – воскликнула Натти. – Зачем вы меня обманываете?

Стражники смутились. Один из них, с добрым лицом и пышными усами, сконфуженно сказал:

– Что интересного в том, чтобы каждый день охранять ворота? Да у нас, признаться, и охранять-то их не от кого. Разве что иногда отгонишь прочь бродячую собаку.

Камень стал ещё холоднее.

– Не гоните собак, – попросила принцесса. – Они умные и не виноваты, что не нашли своих хозяев.

Усатый стражник густо покраснел:

– Простите меня, принцесса. Я вас обманул. Нам тоже жалко бездомных псов, и мы их всё время подкармливаем. Потому они и бегут сюда, как на обед.

Второй раз принцессу обманул маленький сын садовника. Натти встретила его возле пруда, с сачком в руке. За спиной мальчик что-то прятал.

– Зачем тебе сачок? – спросила принцесса.

– Кузнечиков ловить, – быстро нашёлся мальчуган.

Натти посмотрела, как с сачка капает вода и заметила:

– Кузнечики не живут в пруду.

В маленьком ведёрке плавали три рыбки. Неужели мальчишка так голоден, что хочет их съесть?

– Сейчас же признавайся, зачем ты поймал рыбок! – принцесса топнула ногой. – И не смей меня обманывать!

Сын садовника поставил на землю ведёрко, бросил сачок и умоляюще сложил на груди ладошки:

– Пожалуйста, не говорите никому, принцесса! – просил он, то и дело хлюпая носом.