Тайна украденной мебели

– А где Бастер? Почему он не признал в этом французе Фатти? Бастер никогда не ошибается. – Засомневалась уже и Дейзи.

– Все ошибаются, – возразил Пип. – Мы и сами еле его узнали, а Бастер остался сидеть под скамейкой.

– Бедненький, – вздохнула Бетси. – Ну вот, Фатти опять спрашивает дорогу. Какой хитрюга!

Женщина, к которой обратился незнакомец, даже не остановилась, только отрицательно покачала головой. Вдруг Ларри как свистнет!

– Прекрати, пожалуйста, – вздрогнула Дейзи. – Не пугай людей!

– Зато Фатти оглянулся, – сказал довольный Ларри.

– Ну и что? Он теперь идёт совсем не в ту сторону.

Ребята ускорили шаг.

– Ладно, продолжим игру, пусть Фатти думает, будто мы его не узнали, – сказал Пип. – Он же спрашивает дорогу? Давайте подскажем ему, проводим, так сказать, а потом вместе посмеёмся.

Они догнали незнакомца и теперь могли внимательно его рассмотреть. Толстые линзы очков, аккуратные чёрные усики, воротник пальто высоко поднят, скрывая часть лица.

– Здравствуйте, дети, – сказал француз. – Помогите мне, пожалуйст. Я искать дом свой сёстр.

– Vous cherchez la maison de votre soeur?[1 - Вы ищете дом своей сестры? (Здесь и далее прим. перев.)] – спросил Пип на превосходном французском.

– Oui, oui! Он называется «Грунтрисс», – обрадовался незнакомец.

– «Грунтрисс»? Ну конечно, «Грунтрисс», нам туда. Все знают «Грунтрисс», прекрасный, большой дом.

– Большой? О нет, у мой сёстр маленький дом. «Грунтрисс».

– Разумеется, маленький, – живо согласился Пип.

– У меня простудт, – ответил незнакомец, шмыгнув носом. – Я приехать к сёстр на каникулы.

– Серьёзно?! – вмешалась Дейзи, и четверо юных сыщиков весело рассмеялись. – Какое совпадение, у нас ведь тоже каникулы. Ох, как вы кашляете. У вас и впрямь простуда.

Бетси веселилась от души. Неужели Фатти считает, что они его не узнают хотя бы по кашлю? Да он тысячу раз так кашлял, маскируясь под дряхлых старичков.

Француз пошёл за ребятами, натянув на лицо шарф и стараясь спрятаться от ветра.

– Скорей бы «Грунтрисс», – пробормотал он. – Этот ветер такой, такой…

– Вы хотите сказать – ветреный? – подхватил Пип. – Совершенно с вами согласен. Как ветер, так обязательно ветреный!

Незнакомец как-то странно посмотрел на Пипа и умолк. Ребята свернули за угол, и вот они на месте. Миссис Троттвилль уже давно зашла в дом, ожидая сына.