Упавшая звезда

Порой упрямый рыжий локон сползал ему прямо на лицо, а по веснушчатой щеке катилась горькая слеза – но Этро ничего из этого не замечал, а лишь мечтал когда-нибудь поведать всем свою историю.

От некоторых рассказов все смеялись до колик (к примеру, у старшего Бофто прекрасно получались истории про неуклюжих гномов), от иных –тряслись колени (девочки любили истории про старуху с пустыми глазницами, гонявшуюся по болотам за детьми). Фантазию рассказчика не ограничивало практически ничего, и чем более захватывающими и неправдоподобными были истории, тем лучше.

Однако одним вечером произошло нечто совершенно необычное. Братья-лесорубы Бьярне и Видар, сидевшие ближе всех к окну, начали оглядываться на небо и перешептываться. Отец сдвинул брови и спросил, в чем дело, на что Бьярне охотно ответил:

– Недавно кое-что случилось в лесу! Утром мы встретили старого егеря, который поведал нам интереснейшую вещь!..

– Да нет же, это было после обеда! – перебил его Видар, хлопнув брата по плечу.

– Да, точно.

Этот егерь нам открыл одну тайну, – продолжил Бьярне загадочным голосом, от которого Этро встрепенулся на коленях у отца. – В последнее время в лесу происходят престранные события.

Он сделал интригующую паузу, заставившую сестер наперебой спрашивать: «Какие события?», «Бьярне, не томи, говори, что там такое в лесу?» Довольный произведенным эффектом на слушателей Бьярне почти шепотом произнес:

– Он сказал, что на прошлой неделе небо над лесом озарила яркая вспышка.

– Ах нет, брат, ты опять перепутал, это было две недели назад, – весело добавил Видар.

Отец махнул в сторону Видара жилистой рукой, тем самым требуя замолчать и, направив на Бьярне пристальный взгляд, серьезно спросил:

– Что за вспышка? Мы ничего не видели.

Все остальные с интересом придвинулись к Бьярне.

– А ее никто и не мог увидеть, она появилась глубокой ночью, когда все уже крепко спали, – улыбнулся тот. – Егерь говорит, что это была Черная Звезда!

Сестры ахнули, а отец, зажав губами трубку, нахмурился.

В тех суровых краях ходило немало сказаний и небылиц, но никто из семьи не слыхал легенду о Черной Звезде.

«Расскажи нам!» – хором попросили Бьярне дети, и тот, почесав за ухом и набрав в рот побольше воздуха, начал.

Жила-была девочка-принцесса. Она была настолько прекрасна душой и обликом, что светилась словно маленькая звездочка. Ее родители, король и королева, души не чаяли в своей дочери, и любое ее желание приказывали исполнять сею секунду.