Принц снежных вихрей

Там, где раньше расстилалась речная долина с зелёными лужайками, теперь наползали болота и торчали голые скалы.

И Лето, испугавшись, что сбилась с пути и заблудилась в незнакомом краю, повернула на север, чтобы отыскать свою привычную дорогу. И вечные снега северных гор, по которым она проезжала, не выдержав чудесного летнего жара, начали таять и рухнули водопадом в те края, где прежде лежал её путь. И холодная вода, по которой ступала она, превращалась в тёплые ручьи. Разлились они так широко да быстро, что преградили путь и нашему печальному снежному всаднику.

И случилось то, что заставило зиму прервать свою вечную погоню за летом.

Лишь вступил снежный конь в тёплый ручей, не уснувший холодным осенним сном, как взвился от испуга на дыбы и высоко поднял вверх свои ледяные копыта. Тотчас треснул лёд, приковывающий снежного всадника к спине коня. Изогнулся конь да разбил вдребезги ледяные цепи. Прекрасный всадник не удержался и вместе с осколками льда рухнул наземь.

Взвилась страшная вьюга.

Снег хлестал в разные стороны вокруг места, куда упал снежный всадник, и он моментально перестал быть всадником и теперь неподвижно лежал на земле, покрывая её бесконечным снегопадом. Конь его двинулся дальше, ведь Время никогда не стоит на месте и не ждёт никого, будь то даже сама зима.

Так и остался он лежать одиноко посреди тёмного леса в своих разбитых одеждах. И не унимался снегопад до тех пор, пока он не очнулся.

**

Дед весело хлопотал и бодро суетился по дому, собираясь в дорогу.

Приготовив свой большущий рюкзак да огромные валенки у двери, он присел в коридоре на дорожку, в нетерпении потирая колени.

– А к зимовью надо как к родному дому относиться, – сказал он, будто отвечая на чей-то вопрос. – Это место особое. Любому приют. Зимовье в лесу – заплутавшему спасение, замерзающему – обогрев, охотнику – передышка.

Саша молча смотрела на него, прислонившись щекой к дверному косяку. Бабушка стояла тут же. Провожая деда, она вытирала мокрые по локоть руки полотенцем.

В доме пахло варёным мясом, окна запотели от кухонного пара, а за ними белела настоящая студёная зима.

– Вот говорил ты неделю назад – зима, мол, нынче гадкая, – сказала бабушка, – а теперь погляди, как замело напрочь, да схватились холода как следует.

Дед нахмурил седые брови и покачал головой.

– А где это видано, чтоб в декабре почки на деревьях распускались? Да земля голая была, чтоб аж трава зелёная стояла. А ведь Новый год на носу.