Хроники Филинии. Часть первая. Новый король

– Вот как? И вы пришли предложить услуги крысолова?

– Я пришел составить для Вас список.

– Крысиный список? Вы понимаете, что грозит людям из этого списка? Вы готовы взять на себя их кровь?

– Я готов. Каждое имя в этом документе появится далеко не случайно, и только самые злостные окажутся там.

– Хм… Это будет очень серьезное обвинение. Я хочу понять ваш метод. Любая ошибка в этом деле обернется трагедией.

– Извольте. Пусть Ваше величество даст мне верного человека с неизвестной внешностью, и я на деле покажу, как я работаю.

– Да. Так мы и поступим. Завтра вечером к вам придет мой надежный слуга. Этого шпиона зовут Острий. Его тут в Капитолине никто не знает. Вы продемонстрируете ему свою ловлю крыс.

– Замечательно! Вы не разочаруетесь во мне, Ваше величество! Позвольте откланяться?

– Всего вам доброго.

Через день рано утром Паутий и Острий прогуливались по Капитолине, и маленький крысолов без умолку что-то болтал. О погоде, о будущем урожае, о болезнях и медицине.

Когда они подошли к ремесленной лавке, Паутий вдруг запнулся и упал рядом с лотком, где были разложены товары.

– Черт бы побрал эти дороги, а заодно и короля, которому дела нет до этих дорог!

На улицу выбежал ремесленник.

– Что вы! Что вы! Да хранит Господь короля! А что касаемо дороги, то дорогами у нас префект заведует, это его вина, что недоглядел за выбоиной.

– Ну да, конечно, префект. А префекта кто назначил?

– Так… И… Король, наверное…

– Вот я и говорю, что королю на все наплевать.

Назначает кругом воров или, того хуже, дураков, а простой народ мучается.

– Ну нет, вы не правы! Во-первых, король не может за всем углядеть. Во-вторых, назначает он умных и честных людей, я это точно знаю. А в-третьих, народ у нас не мучается, хорошо живем, не жалуемся. Так что неправда ваша.

– Да что с тобой болтать, только время тратить!

И Паутий с молчаливым Острием удалились. Потом было еще много мастерски разыгранных падений.

Были крики о якобы украденном кошельке. Была ругань по поводу высоких цен. Были жалобы на то, как все плохо. Был порванный плащ, сломанный каблук, и еще много других сцен разыграл крысолов, постоянно сводя все к тому, что король – ничтожный самодур. Однако никто не попался на его удочку. Под вечер актерский дуэт зашел в трактир. Они заказали себе пирогов с капустой и кисель. Во время еды Паутий как бы тихо, но так, чтобы его было слышно, обратился к Острию.