Ягоды Сирены

– Всего три монеты? – Продавец вздохнул. – Так уж и быть. Вот если бы фабрика опять заработала, тогда было бы полегче, не так ли?

– Так и есть, – сказала Мама. – Спасибо. – Она передала дочке пакет грецких орехов. Люся положила его в корзинку и продолжила следовать за мамой.

Они прошли мимо киоска с керамическими крестами, на которых был распят Иисус. На каждой ладони каждого Иисуса была красная отметина. Люся сглотнула. Волна озноба пробежала по ее спине, заставляя ее еще крепче вцепиться в ткань маминой юбки.

На витрине следующей лавки было полно старых книг. На обложке одной из них была изображена разъяренная женщина из кочевого племени Черни. Женщина выглядела такой страшной, что Люся закрыла глаза и покачала головой.

И пока ее глаза были закрыты, что-то ее задело за плечо и толкнуло. Мамина юбка выскользнула из Люсиных рук. Она открыла глаза, но не увидела, кто или что ее толкнуло.

– Мама, – закричала Люся. – Мама, подожди. – Она бросилась за мамой, но кто-то или что-то снова толкнуло ее.

На этот раз сильнее. Девочка споткнулась, но чудом устояла на ногах.

– Смотри, куда идешь, бестолковщина, – услышала она женский голос, сопровождаемый металлическим звоном.

– Прошу про… – начала Люся, но закончить фразу она не смогла. Ее горло онемело от ужаса, когда она увидела, обо что споткнулась. На тротуаре лежала деревянная трость, а рядом с ней сидела ее владелица – женщина из племени Черни. Ее черные как глухая ночь, растрепанные волосы были заплетены в длинную косу, кожа на лице была смуглой, губы шершавыми, а в ушах побрякивали медные серьги.

На ней было помятое, пыльно-розовое платье, юбка которого прикрывала ноги женщины до самых угольно-черных пят.

– Тебя ждут большие неприятности, – сказала она, покачивая головой. Взгляд Черни был таким пристальным, что Люся почувствовала давление на груди.

– Мне очень жаль…– пролепетала Люся. – Я не хотела вас обидеть.

– Она не хотела… – Повторила темнокожая женщина. Из кармана она достала горсть семечек, и не чища, отправила их в рот.

Она принялась жевать их, широко раздвигая челюсти. Из одного уголка рта она переместила разжёванную массу в другой, и снова принялась тщательно жевать. И наконец, вместо того чтобы проглотить, она выплюнула эту массу на землю.

Люся никогда не видела, чтобы столько ценных семечек было растрачено впустую. Ей было интересно, откуда у этой женщины из племени Черни были семечки, но она была слишком напугана, чтобы спросить.