Принц Лакронии

Какая низость, ваше высочество!

В тёмных глазах стояли слёзы. Лили в отчаянии махнула рукой и убежала.

– Стой! Тебя поймают! – крикнул Принц, но на сей раз не стал догонять. Когда Лили скрылась из виду, он отправился в ту же сторону.

Через дорогу за полями начинались дома – серые, ветхие, грязные, с забитыми окнами и дверьми нараспашку, которые уныло скрипели на ветру.

Из-за поворота показался пьяный бродяга: одет в лохмотья, волосы всклокочены, ноги еле держат. Принц на всякий случай спрятался в высокой траве у обочины.

Заслышав стук копыт, он обернулся: с той же стороны мчался всадник на вороном коне. Он ещё издалека достал длинный хлыст и, достигнув бродягу, хлестнул его по спине так, что тот упал.

– Обратно на работу, бездельник! Поднимайся, если не хочешь закончить свою никчёмную жизнь в этой пыли.

– Хочу! – с вызовом ответил бродяга, не пытаясь подняться.

– Что ж, твоя воля.

Всадник соскочил с коня и обнажил саблю. Принц кинулся к коню и оседлал его, когда сабля уже была занесена над пьяной головой.

Конь заржал, и палач в изумлении попятился.

– Ты ещё кто? Тоже жить надоело?

Принц поднял коня на дыбы.

– Брось меч, а то сам смешаешься с дорожной пылью!

– Сейчас мы с вами обоими разберёмся, – заверил палач и скрылся между домами. Принц протянул руку бродяге.

– Забирайся сюда.

Протрезвевший мужчина легко вскочил на коня, и Принц, поморщившись от его запаха, поскорее отвернулся.

– Мне надо к дворцу Колдуна, – сказал Принц.

– Нам не по пути, – хмыкнул тот.

– Я только что спас тебе жизнь.

– Сомнительное благодеяние, – был ответ.

– Скажи, как туда попасть, – не оборачиваясь, спросил Принц.

– Сначала скажи, кто ты и откуда.

Принц помялся.

– Украден Принц Лакронского королевства, я его друг и хочу спасти его.

– Как ты попал сюда?

– Через лес, пустырь и реку. Ещё есть вопросы? – начал раздражаться Принц.

– Мне обязательно нужно узнать подробности, – ответил бродяга, – но через минуту здесь будут стражники, которые доставят нас к Колдуну без промедленья.

А смерть на трезвую голову не входила в мои планы.

Принц пришпорил коня, и они понеслись по разбитому просёлку. Остановились на выезде к Главной дороге.

По обеим её сторонам было так же безлюдно и убого. Захудалые, безобразные домишки как будто пригнулись, ожидая беды. Но жизнь ещё теплилась: за одним из заборов сушилось бельё, за другим жалобно мяукала кошка, а пронзительный детский плач заставил Принца вздрогнуть.