Дуэль

– Я не понимаю, если полиция уже нашла виновного…

– Он не виноват! – вскрикнула Натали. – Я не верю, что он мог это сделать!.. Полиция ошибается, он не сделал ничего плохого.

Дурное предчувствие, возникшее вместе с беспокойством за подругу, усилилось, стоило Элен услышать эти слова.

– Кого арестовали?

– Поручика Раевского…

Интуиция ее не обманула, Натали могла так взволноваться только из-за него. Озадаченно прищурившись, Элен еще раз перебрала в памяти только что услышанные вести.

Смертельная дуэль – дело нередкое, но вот убийство…

Прерываясь и путаясь в словах, Натали рассказала все еще раз.

Подробностей было немного, лишь слухи, успевшие разойтись по дворцу, да те скупые факты, что были известны самой Натали. Оскорбление, нанесенное поручику Раевскому, едва ли можно было разрешить миром – потому и была назначена дуэль. Но хладнокровное убийство!.. Разве не уничтожило бы это репутацию поручика окончательно?

Выходит, все было тщательно спланировано, и кто-то попросту воспользовался ситуацией.

Тогда этот кто-то должен был знать обо всем с самого начала, кто-то, кто был рядом во время вызова. Но в чем может быть причина?

В задумчивости Элен посмотрела на тихо всхлипывающую Наталью.

– Натали, скажите, в чем все же причина дуэли? Какого рода оскорбление было нанесено поручику, что он решился на дуэль?

Натали растерянно отвела глаза, взглянула на безмятежное озеро.

Господи, почему это случилось с ними? В чем они провинились, где согрешили?..

– Я не знаю подробностей, – по-прежнему глядя на воду, откликнулась Натали.

Элен нахмурилась. – Но Мишель не стал бы никого убивать! Договоренность была до первого ранения, к тому же он замечательный стрелок, он бы никогда не нанес смертельной раны!

Элен всмотрелась в обеспокоенное девичье лицо. Здесь крылось что-то еще, о чем Натали не решилась сказать. Она всегда была осторожна, никогда не становилась причиной или участницей скандала и умело сглаживала любой конфликт – почти так же, как сама Элен.

Раз она умолчала о чем-то, это не простая прихоть, причина должна быть серьезной.

Возможно ли, что и сам поручик не так прост, как ей всегда казалось? Что стало причиной вызова?

– Натали, я не уверена, что смогу помочь, – начала Элен. – Если поручик Раевский невиновен, это обязательно докажут, но при таких обстоятельствах… Боюсь, даже если я обращусь за помощью к отцу и его связям, это ни к чему не приведет. Да и помощь кого-то еще…

– Дело не в этом, Элен.