Письмо офицера

Лишь много позже приходило осознание того, что вместо Марфы уже несколько месяцев служит совсем другая девушка.

Ей казалось, что чувство утраты вот-вот притупится, но с каждым прошедшим днем эта пропасть лишь становилась еще глубже.

Возможно, вдвоем с Лидией у них получится справиться.

– Быть может, зайдем в кондитерскую? – меж тем предложила Лидия. – Возьмем пирожные к столу?

Отказать горящим глазам девочки Элен не смогла.

Отпустив Лидию до магазина, она присела на скамейку. От неудобной шляпки начинала болеть голова – помогавшая ей с нарядом горничная слегка перестаралась, и крепившие прическу шпильки больно тянули волосы.

Через несколько дней ей предстояло вернуться на службу. Государыня уехали в Петергоф, Василина и Китти отбыли с ней, Натали отправилась в Москву с матушкой, а Мария осталась во дворце. По возвращении ее ожидала подготовка к приезду императрицы и последние сплетни из уст фрейлины. Куда с большим удовольствием она провела бы время с отцом.

И что его только так задержало?..

Элен бегло взглянула на часы. Она прождала его в парке уже почти целый час. Должно быть, случилось что-то важное, раз от него так долго нет вестей.

Она аккуратно расправила юбку платья и встала, высматривая Лидию среди гуляющих, как вдруг ей на глаза попался серый котелок – с виду ничем непримечательный. Его обладатель как раз пересек улицу и вошел под сень деревьев, почти тут же поймал ее удивленный взгляд и не менее изумленно улыбнулся.

– Иногда мне кажется, что стоит лишь повернуть за угол, и я непременно встречу вас. Добрый день, Елена Павловна.

– Добрый день, Виктор Андреевич, – смущенно вторила ему Элен. – Признаться честно, подобные мысли одолевали и меня.

Снисходительно блеснув глазами, Виктор коротко коснулся ее руки, поправил котелок и остановился напротив. В уголках его губ Элен заметила знакомую притаившуюся усмешку.

– Вас сюда привели дела дворца? Насколько мне известно, Ее Императорское Величество сейчас в отъезде.

– Скорее дела семейные.

Виктор Андреевич понимающе кивнул, мгновение помедлил и предложил ей руку, на которую она благодарно оперлась.

– А вы здесь по службе?

– Илья Алексеевич просил привезти документы. Благо работы сейчас не очень много, и я могу заняться этим лично.

– К сожалению, для нас с вами это непозволительная роскошь – наличие свободного времени, – Элен коротко улыбнулась.

– Действительно, к сожалению.