Великий крестовый поход

В погоне за счастьем он прибыл в Энсби с намерением присоединиться к войску сэра Роже. Это был несомненно храбрый рыцарь, но для мужчины слишком прекрасный, говорили, что никто не может чувствовать себя уверенно в его присутствии. Однако все не совсем так, как говорят, – сэр Роже принял его с радостью, довольный тем, что леди Катрин обрела наконец достойного собеседника.

– Я от барона, брат Парвус, – сказал сэр Оливер. – Он хочет знать, сколько времени вам еще потребуется, чтобы приручить этого зверя.

– О, слов-то он знает вполне достаточно, но вот то, что он говорит!.. Поверьте, все столь неправдоподобно, что я не решаюсь даже повторить…

– Сэр Роже не может более ждать, брат Парвус. Ему все труднее содержать армию, она пожирает его состояние. Солдаты изнывают от безделья, ни одна ночь не обходится без грабежей и убийств. Выступать надо сейчас или никогда!

– Тогда я умоляю не выступать, по крайней мере, на Дьявольском корабле! – Я кивнул в сторону летающей каравеллы; с места, где мы сидели, хорошо была видна устрашающая громада, вершиной своей, казалось, уходящая в облака.

Меня вдруг охватили недобрые предчувствия, и я погрузился в собственные мысли.

– Ну, – вывел меня из задумчивости сэр Оливер, – так что же вам рассказало чудище?

Я встрепенулся.

– Вы не поверите, сэр Оливер, оно имело наглость утверждать, что явилось не из Ада, а… с небес.

– Он Ангел? – воскликнул пораженный сэр Оливер.

– Нет-нет, – поспешил я успокоить рыцаря. – Он говорит, что он не Ангел и не Демон; утверждает, что он… человек, представитель другой расы смертных.

Сэр Оливер потер гладко выбритый подбородок.

– Может быть, – прошептал он как бы про себя, – все может быть. В конце концов, если существовали кентавры, единороги и прочие твари, почему бы и не быть синекожим.

– Все так, и все было бы достаточно разумным, если б он не заявлял, что живет прямо на небе.

– Продолжайте, брат Парвус, я вас внимательно слушаю.

– Воля ваша, но знайте, я за его слова не отвечаю. Так вот, сей Бранитар настаивает, что Земля наша не плоская, а… круглая, – последнее слово далось мне с великим трудом, – и висит в пространстве. Но это еще не все, сэр Оливер. – Я сделал многозначительную паузу. – Бранитар утверждает, что Земля вращается вокруг Солнца.