Великий крестовый поход

Представьте себе высокого человека лет тридцати, крепкого телосложения, с серыми глазами и орлиным носом на худощавом лице, которое несколько портили большие оттопыренные уши. Светлые волосы, подстриженные по последней военной моде, тоже, увы, не украшали его внешность.

Большую часть данной ему Богом жизни он проводил на полях сражений, запустил дела, и хозяйство его медленно, но верно приходило в упадок. К тому же ношение воинских доспехов явно не способствовало появлению хороших манер; и все-таки сэр Роже был по-своему добр и умен.

Жена его, леди Катрин, дочь виконта де Мони, являла собой полную противоположность мужу. Голубоглазая, с густыми каштановыми волосами, она была настоящей красавицей, но характер имела отчасти капризный и сварливый. Большинство дворян считало, что этот брак не соответствует ее утонченному воспитанию, полученному в родительском доме в Винчестере.

У них было двое детей – Роберт, чудный мальчик шести лет, мой ученик, и трехлетняя Матильда.

– Ну, брат Парвус, – прогремел на всю залу барон, – садитесь, выпейте с нами.

Эх, черт возьми, сегодняшняя победа заслуживает большего, нежели эль! – При этих словах носик баронессы слегка сморщился, в доме ее родителей эля удостаивались лишь слуги.

Не успел я опуститься в кресло, как сэр Роже зашептал мне в ухо:

– Ну, как там – взаправду Демон?

Все вдруг мгновенно притихли. Собаки и те лежали не шелохнувшись, только слабое потрескивание факелов да мягкий шелест родовых знамен, свисающих с потолочных балок.

– Думаю, да, милорд, – осторожно ответил я. – Он так и взвился на дыбы, едва я окропил его святой водой.

– Ха! И это вместо того, чтобы испариться бурым облаком?! Хорош Демон! Как-то он мало напоминает тех, о которых я наслышан. Он так же смертен, как вы и я.

– Полагаю, милорд, даже в большей степени, – вмешался один капитан, – у него нет души.

– Плевать мне на их чертовы души, – фыркнул барон. – Меня интересует корабль. О-о! Я прошелся по нему после битвы! Кит, а не корабль! Да в него войдет Энсби со всеми потрохами, каждому йомену достанется по каюте.

Вы не спросили у Демона, зачем им столько кают?

– Он не владеет ни одним из употребимых языков, милорд, – ответил я.

– Вздор! Все Демоны знают по крайней мере латынь!

Тут в разговор вступил Оливер Монтбелл:

– А не устроить ли ему свидание с палачом, сэр Роже? – спросил он.

– Нет-нет, – поспешил вмешаться я, – ради бога, не надо. Демон все схватывает на лету.