Великий крестовый поход

В какой-то миг мне даже показалось, что он морочит мне голову…

– Вот-вот, – перебил меня сэр Оливер.

– Дайте мне несколько недель, – не обращая внимания на реплику рыцаря, продолжил я, – и я смогу с ним разговаривать.

– Несколько недель… – протянул сэр Роже. – Это слишком много.

Он швырнул обглоданную кость собакам и шумно облизал пальцы. Леди Катрин сдвинула брови и указала на чашу с водой.

– Извините, дорогая, – смешался барон. – Никак не могу привыкнуть к этим новомодным штучкам…

Сэр Оливер нарушил неловкое молчание, возвращая разговор в прежнее русло:

– Почему вы так торопитесь, милорд? Опасаетесь, что прилетит другой корабль?

– Да нет, конечно.

Сколько можно воину томиться в безделье?! Мои люди изнывают от тоски, а сегодняшнее событие изменило все планы.

– Как? Разве мы не выступим в назначенный срок?

– Вы что, ослепли? – сэр Роже вдруг с такой силой грохнул кулаком по столу, что вино выплеснулось из кубка. – Неужели не видите, какие возможности открываются перед нами?! Воистину, корабль послан нам Провидением!

Его слова повергли нас в смятение.

– Вся армия, – продолжал барон, – поместится во чреве корабля. Да что армия?! Мы возьмем с собой скот: лошадей, коров, свиней, птицу… Ха, и жен в придачу! И детей! Все прелести домашней жизни, никаких проблем с продовольствием. – Он на мгновение призадумался. – Остается узнать, какая сила заставляет летать эту гору. Нам даже не придется обнажать меч – один вид корабля внушит неприятелю такой страх, что он забудет о сопротивлении.

Мы перелетим через Канал, за месяц покорим Францию, потом освободим Святую Землю и, как раз к сбору урожая, вернемся домой.

Последние слова потонули в восторженном реве, заглушившем мои слабые возражения. Сей план казался мне откровенным безумством, и я заметил, что леди Катрин и кое-кто из офицеров придерживались того же мнения.

Но остальные безудержно гоготали и поднимали кубки, предвкушая скорую победу.

Сэр Роже повернул ко мне разгоряченное лицо.

– Все зависит от вас, брат Парвус! – воскликнул он. – Вы должны заставить Дьявола говорить! Ну, хорошо, хорошо, пусть – научить, мне безразлично. Он объяснит нам, как управлять кораблем, и тогда…

– Мой благородный господин… – осмелился прервать я барона, но он уже был весь во власти дьявольской идеи.

– Верю! – прогремел сэр Роже и так хлопнул меня по плечу, что я подавился и едва не упал с кресла.