Загадкова історія Бенджаміна Баттона

– Я гадаю, сер, сьогоднi зранку вам сподобаеться гаряча рожева вода з пiнним кремом, i, можливо, холодна соляна вода на завершення процедури.

Негр стояв поруч iз ним.

– Гаразд, – погодився Джон, безглуздо посмiхаючись, – як вам завгодно.

Йому здавалося, що iдея замовлення ванни за власним мiзерним смаком е надто педантичною, i навiть жалюгiдною.

Негр натиснув кнопку, i теплий дощ полився, нiби з небес, проте насправдi через секунду Джон зрозумiв, що це був своерiдний механiзм фонтана, розташованого бiля нього.

Вода перетворилася на свiтло-рожеву, i струменi рiдкого мила бризнули з чотирьох мiнiатюрних голiв моржа, розташованих по кутках ванни. Через хвилину дюжина маленьких весел-колiс, закрiплених по боках купелi, спiнили сумiш в яскраву веселку рожевоi пiни, яка лагiдно, зi смачним блиском, нiжно окутала його, вибухаючи сонячними, рожевими бульбашками.

– Можна включити проектувальний апарат, сер? – шанобливо запропонував темношкiрий. – Сьогоднi тут е хороша одночастинна комедiя, а, якщо бажаете, можу швидко вкласти туди шматок серйозного фiльму.

– Нi, дякую, – вiдповiв Джон ввiчливо, проте твердо. Вiн аж надто насолоджувався ванною, аби бажати якогось iншого втручання. Проте воно прийшло. Через хвилину вiн вже захоплено прислухався до звукiв флейт, що долинали нiзвiдки, флейт, що стiкали мелодiею водоспаду, прохолодного й зеленого, як ця кiмната. На iхньому фонi звучало пiнисте пiкколо, гра якого була трепетнiшою, анiж мереживо пiни, що огортала й чарувала його.

Опiсля холодноi соляноi води й бадьорого, свiжого душу, його окутали махровим халатом i, на канапi, покритою такою ж тканиною, тiло його втирали олiями, спиртом й прянощами. Потiм його посадили в чутливе крiсло, поголили й зробили зачiску.

– Мiстер Персi чекае у вашiй вiтальнi, – сказав негр, коли всi дii були завершенi. – Мене звати Гiгсум, сер. У моi обов’язки входить догляд за мiстером Енгером щоранку.

Джон вийшов у жваву, освiтлену сонцем вiтальню, де на нього чекав снiданок та Персi, одягнений в розкiшнi бiлi бриджi.

Вiн курив, сидячи в м’якому крiслi.

4.

Ось iсторiя сiм’i Вашингтонiв, яку Персi накидав Джоновi за снiданком.

Батько теперiшнього мiстера Вашингтона був вiрджинцем, прямим нащадком Джорджа Вашингтона i лордом Балтимор. Громадянську вiйну вiн закiнчив у чинi двадцятип’ятилiтнього полковника, що мав негiдну плантацiю й тисячу доларiв золотом.