Из Искр и Пепла

Не такой, какой она была сейчас, а такой, какой она была в семнадцать… Она была до смерти напугана, но размахивала метлой – коричневой щетиной на фоне ясного голубого неба, – угрожая Королю фейри. Оберон убил бы ее за это, если бы я не приняла его наказание. Он может убить ее и сейчас.

Я задрожала, опускаясь на колени и прижимаясь всем телом к прохладному полу. Грубый камень царапнул мою щеку. Я обхватила его пальцами, цепляясь изо всех сил, но не нашла успокоения. Ничего, кроме твердого, шершавого камня.

Вскоре до моих ушей донесся шелест ткани.

Оберон снова открывал свой маленький мешочек, тот самый, который был у него с собой в тот день, когда он сделал надрезы на моей спине. Я не знала, что он хранил внутри, но что бы это ни было, это пришло из огня. Так же, как и он.

– Ты думаешь, что можешь бросить мне вызов, – сказал он, опускаясь на пол и прижимая меня к месту своими мускулистыми ногами. – Но ты все еще не осознала, что не можешь убить меня, Тесса Бэрен. Ты не можешь остановить меня. И тебе, конечно, не одолеть мою магию.

Что бы ты ни задумала, это закончится сейчас.

Он посыпал солью мои шрамы, пустил мелкий дождь из песка по моей коже. Внезапная агония пронзила меня насквозь и превратила тело в одну гигантскую кровоточащую рану. Боль была бесконечной, всепоглощающей пыткой, которая сжигала мой разум, пока все, что я могла видеть, не стало ослепляюще багровым. Красное сменилось черным, и я потеряла сознание.

Глава X

Тесса

Восемь лет назад

Я оцепенело смотрела на раскачивающиеся ветви, притаившись в небольшом лесочке сразу за окраинами Тейна.

Внутри меня зияла пропасть, и я не знала, сколько времени провела, сидя здесь, скрестив ноги на усыпанной листьями земле. Последние несколько дней были ни чем иным, как размытой тенью в моем подсознании.

Позади меня послышались шаги, и вскоре раздался знакомый вздох.

– Вот и ты. Я искала тебя несколько часов.

Слеза скатилась по моей щеке, но я не знала почему. Мое сердце просто… болело.

– Привет, Нелли.

Она села рядом со мной и протянула фляжку с водой.

– Я не хочу пить, – буркнула я глухо.

– Сегодня снова жарко, – мягко сказала она. – Тебе нужно попить.

– Я не хочу.

– Очень жаль. Помнишь наш уговор? – Нелли положила флягу мне на колено и прислонилась к дереву позади меня.

Я тяжело вздохнула, прежде чем обратить на нее взгляд. Сквозь слезы она казалась размытым пятном цветов, вся красновато-коричневая и ярко-оранжевая на фоне голубого неба.