Грон. Северный пик

 – Что ж, надо помочь молодому королю. Подготовим обозы и отправим в столицу. Возможно, на этом фоне наши потери не будут казаться столь катастрофичными.

Варгольский одним глотком покончил с содержимым кубка, мысленно поздравив себя с удачной походной компанией. До прихода Кортуса он считал сложившуюся ситуацию весьма плачевной, но маг убедил графа посмотреть на события под другим углом. Осталось завершить планы с меньшей кровью, для чего совершенно необходимо привлечь северян на сторону империи.

– Кстати, Кортус, ты передал мое послание? – спросил граф, с сожалением взглянув на пустой кубок.

 – Пора вступать в переговоры.

– Согласен, это лучше, чем положить в горах наших людей, – ответил Кортус и, повысив голос, проговорил: – Пусть заходит.

Полы шатра колыхнулись, пропустив в помещение высокого широкоплечего воина в шкурах поверх доспехов. Осмотревшись по сторонам и, привыкнув к полумраку, мужчина скинул мохнатый капюшон и сделал небрежный поклон.

– Проходите, господин Эртори, – с нескрываемым сарказмом произнес маг, театрально раскинув руки.

 – Я польщен, что вы любезно согласились навестить нас. Нам просто не терпится узнать, что же вам нужно.

– Ваши воины слишком шумны, неповоротливы и туповаты. Зачем было сжигать оставленные деревни? Для поднятия боевого духа? Теперь вывести племена на переговоры будет сложнее, но и это решаемо, – спокойно ответил Эртори и подошел к столу с картой местности. Рассмотрев расставленные фигуры и знаки, он кое-что убрал с размеченного поля.

 – Здесь больше нет конного разъезда. Через месяц состоятся выборы единого вождя трех племен, так гласит наш закон военного времени. Я подам свою кандидатуру, но мне нужна финансовая помощь и определенные гарантии, чтобы убедить племена в необходимости избрания именно моей особы в качестве вождя.

– Допустим, вы возглавите это сборище…, простите, племя, господин Эртори, – проговорил маг и, бросив короткий взгляд на карту, усмехнулся. – Я не сомневаюсь в ваших знаниях местного ландшафта, а что нам с этого? Получить вместо трех разрозненных племен организованное сопротивление?

– А разве ваша цель не баронство? – Эртори вернул магу ухмылку и, взяв со стола мел, прочертил линию по правому берегу реки, отделив предгорье от имперских земель.

 – Получите удобного союзника, поставляющего вам сырьё, а мы – спокойную жизнь.

– Вы сейчас не в том положении, чтобы ставить условия и что-то требовать, – отозвался граф.