Грон. Северный пик

Если бы не третий «Камень силы», он бы никогда не отправился в этот поход.

Воины строились с раскачкой, они будто тянули время, с опаской поглядывая в сторону полуразрушенного храма на противоположной стороне переправы. Поручив слуге свои вещи, Кортус расправил складки мантии и почти торжественной походкой направился к каменному мосту. Через минуту притихшие люди двинулись следом за магом.

– Покажись, страж! – достигнув середины моста, приказал Кортус и, раскинув руки, быстро проговорил заклинание. Словно кто-то накинул темное покрывало на окружающее пространство, погрузив его в полумрак.

На границе храма проявилась фигура, закутанная в длинные одеяния. Глубокий капюшон не позволял рассмотреть голову стража. Это создание низших миров внешним видом очень напоминало самого мага. Казалось, что два приятеля встретились после долгой разлуки, чтобы обговорить наболевшие темы.

– Ты принял мою плату? – спросил Кортус, приближаясь к силуэту. За спиной мага войска, подгоняемые офицером, неуверенно сокращали расстояние.

Кортус требовательно повысил голос, но темный силуэт стража продолжал молчать. Маг продолжил движение и вскоре замер перед растерзанными телами егерей, разбросанными по территории храма. На границе окончания моста начинался белый рисунок пиктограммы, отсекающий эти земли от любопытных глаз и случайных гостей.

– Теперь понятно, почему никто не видел гибели людей, – пробормотал маг, рассматривая выложенный рисунок.

– Кровь… Плата за проход – кровь, – угрожающе прошелестел голос, и Кортус замер, чувствуя зарождение страха.

Но вместо шумного полковника Кортус увидел перед собой высокую фигуру в капюшоне. Ледяной взгляд стража пронзил Кортуса, казалось, что демон уже ухватил когтистой рукой душу мага. Отскочив назад, маг быстро прочитал заклинание, окутав себя синим защитным полем.

– Плата внесена! – настойчиво повторил Кортус, указывая на останки егерей.

– Твоей платы здесь нет, – ответил демон, вновь резко приблизившись к магу. Защитное поле задрожало и осыпалось.

Только сейчас Кортус понял, какую ошибку совершил. Охватившая паника мешала сосредоточиться, маг лихорадочно перебирал заклинания, способные хотя бы выиграть время.

– Нет! Нет! Подожди! – закричал Кортус, не в силах пошевелиться.