Нарушенное обещание

После встречи с Колом и звонка из банка она почти ничего не ела из-за волнения, прочно поселившегося внутри.

– Элли? – Жасмин помахала рукой перед ее лицом, сощурив темные глаза. – Ты еще с нами?

– Вчера ко мне приходил Кол. – Элис не собиралась рассказывать подругам – да и вообще кому бы то ни было – о визите Кола, но слова сами собой сорвались с губ.

– Ничего себе! – Мисси, другая ее подруга и по совместительству подчиненная, уставилась на Элис округлившимися от изумления глазами. – Ну и сюрприз!

– Еще какой!

Мисси повертела в руках кофейную чашку:

– Прошла ведь целая вечность, не так ли?

– Пять лет, – кивнула Элис.

Долгих пять лет от Кола не было ни словечка – ни единого звука с той самой ночи, когда он ушел. – Он хочет нанять меня… Ну что-то вроде того.

– С какой это стати? – не поверила своим ушам Жасмин.

– Он хочет нанять меня для какой-то работы, связанной с выступлениями, но он не пояснил, в чем именно заключается задача. – Высказанное вслух, это объяснение казалось невероятно нелепым и смешным.

 – Он сказал, что заплатит мне.

– Что еще за выступления? – Бирюзового оттенка глаза Мисси зажглись любопытством. Жасмин сердито зыркнула на нее и толкнула локтем в бок.

– Понятия не имею.

Жасмин покачала головой:

– Это кажется подозрительным… Ты ведь не думаешь об этом всерьез, правда?

Элис закатила глаза – подруга всегда была заботливой матушкой-гусыней.

– Я действительно не думала об этом.

– Но?..

– Возможно, теперь и думаю, – вздохнула Элис.

 – Я не знаю.

– Это не самая лучшая идея, – постановила Жасмин, и теперь настал черед Мисси закатывать глаза.

– Понимаю.

– И?..

– И… – Элис помедлила, глубоко вздыхая. – Студия переживает не лучшие времена.

Зеленовато-голубые глаза Мисси удивленно распахнулись.

– Зря ты сразу не рассказала нам!

– Все не так страшно, Мисс.

– Похоже, страшно, раз уж ты подумываешь связаться с Колом, – догадалась Жасмин.

– Мы говорим о моей семье… моей жизни, – отозвалась Элис.

Ну как еще она сможет содержать свою пристрастившуюся к выпивке и азартным играм, окончательно запутавшуюся, погрязшую в несчастьях мать?

– Ты достойна лучшего, – огорченно покачала головой Жасмин. – Мы найдем способ заработать деньги для студии. Можем объявить о сборе средств, запустить благотворительную акцию…

Мисси энергично закивала, соглашаясь:

– Все, что бы ни потребовалось.

– Боюсь, все немного хуже, тут благотворительной акцией не поможешь.