Оникромос

Всё, чем он жил до сих пор, растворилось во мраке и стало напоминать дрожащий мираж, который он некогда наблюдал в пустыне, – он до сих пор помнит этот мерцающий в зное город, которого в действительности не было вовсе. Такой же представлялась и его жизнь – в воздухе висела размытая форма, удерживаемая лишь усилием воли, но в действительности ее там никогда не было.

Северус потерял счет времени, и с каждым днем его охватывала все возрастающая апатия. Он смирился с мыслью, что умрет, как только пираты поймут, что за него никто не заплатит.

Он был готов к этому. Он простился с миром и скучной прошлой жизнью, но на поверхности его сознания по-прежнему держались воспоминания о моментах, проведенных с дочерью. Последний раз он видел Лауру, когда ей было восемь лет. Она рисовала на террасе. Он на цыпочках подошел к ней. Это была их любимая игра «Кто кого напугает». На этот раз он проиграл.

– Я знаю, что это ты, папа.

– Как это случилось? Я ступал, как мышь!

– Скорее, как хромой слон!

– Что ты рисуешь?

– Чудовище.

– Покажи. Это морской змей, да?

– Нет. Дракон.

– Морской дракон? Никогда о таком не слышал. Он же не может дышать огнем, да?

– Не обязательно, водяные драконы живут в бездонных глубинах. Они затаскивают туда своих жертв. Никто не выживает.

– Солнышко, почему ты говоришь такие ужасные вещи? Нарисуй что-нибудь красивое, лошадку, домик или маму, не надо больше этих чудовищ.

– Но папа, они действительно существуют. Я видела одного.

– Когда?

– Пару дней тому назад я встала ночью, пописала в горшок и выглянула в окно.

Светила прекрасная луна, папочка. В бухте было светло как днем. Я видела весь порт и стоящие у причала корабли. А дальше, ближе к рейду, что-то искрило в лунном свете, плясало прямо под поверхностью воды. Извивалось как змея, быстрое, как пламя свечи, мерцающее на ветру, и больше, чем все корабли в порту.

– Тебе, должно быть, приснилось, милая. Ничего такого не бывает.

– Ты мне не веришь, папочка?

– Я верю, дорогая! Конечно, ты что-то видела, но это всегда можно как-то объяснить.

Может быть, это просто волны или заблудившийся косяк рыб. Почему сразу чудовище?

– Я чувствовала, что он знает.

– Что?

– Что я смотрю на него.

– Не сердись, но я думаю, это действительно мог быть просто плохой сон. Чудовищ не бывает.

– Но они же выходят из бездонных глубин.

– Солнышко, посмотри на меня и послушай. В морях живут разные странные существа, и мы, конечно, многих из них еще не знаем.