Отвергнутая принцесса

Это был металлический мячик, похожий на шарик для гольфа. В комнате обнаружился малиновокудрый мальчишка, притаившийся за игрушечной пушкой.

– Ваше высочество! – удивленно заговорил канцлер, и Хобарт понял, что эти слова относятся не к нему, а к ребенку. – Я думал, вы уже освободили свою комнату!

– Не хочу переезжать! – закапризничал мальчик, вставая.

От его вида у Хобарта непроизвольно встали дыбом волосы. Рост мальчишки соответствовал тринадцатилетнему возрасту, но сложен он был как шестилетний: крупная голова и гладкие мягкие черты лица.

– Это моя комната! – топнув ногой, продолжал возражать странный ребенок.

– Ну как же так, – заговорил Измерен ненатурально сладким голосом, – ведь вы же не позволите вашему новому брату спать в коридоре за дверью, правда?

Глаза мальчика расширились, и он принялся сосредоточенно сосать большой палец.

– Моему новому брату? Что ты имеешь в виду? У меня уже есть Аксиус, – невнятно бормотал он, не вынимая пальца изо рта.

– Я знаю, но принц Роллин Какой-То скоро женится на вашей сестре и станет вашим новым братом.

– Не желаю иметь такого уродского брата. Пусть спит за дверью, мне все равно, – злобно сказал мальчик. – Так вы покинете комнату или позвать сюда вашего отца? – спокойно спросил канцлер.

Мальчик медленно поплелся к выходу, не сводя глаз с Хобарта. Измерен закрыл за ним дверь.

– Кто это? – спросил Хобарт.

– Я разве не представил вам принца Эйта?

– А он нормальный?

– Нормальный? Почему… о чем вы?

– Э-э-э… сколько ему лет?

– Будет тринадцать послезавтра.

– Ну… он… некоторым образом выглядит как маленький ребенок.

– А чего же вы хотите? Он и есть ребенок, абсолютно нормальный, а станет юношей, когда ему исполнится тринадцать – и ни минутой раньше.

– Там, откуда я родом, переход от мальчика к юноше происходит постепенно, – объяснил Хобарт.

– Я не понимаю: можно либо быть ребенком, либо нет.

– Причем тут варвары? – обиделся Хобарт.

– У вас ведь желтые волосы, не так ли? – сменил тему Измерен, открывая сундук, наполненный одеждой. – Мне необходимо перед вами извиниться за то, что комнату не подготовили заранее. Теоретически у нас всегда должны быть апартаменты для чемпиона, на случай если он победит Андросфинкса, но поскольку этого все никак не случалось, то и комнату перестали готовить.