Отвергнутая принцесса

Какой цвет вы предпочитаете?

Канцлер вынул из сундука красное облегающее одеяние, похожее на наряд принца Аксиуса; в ассортименте имелись также желтые, голубые, черные и белые наряды.

– Что? Если вы не возражаете, я бы остался в собственной одежде.

– Прямо в этой? Дорогой мой, она же невозможна: ни облегающая, ни свободная, и окрашена в цвет, который нельзя определить! Может, вам понравится накидка?

Хобарт оглядел манжеты своей рубашки, на внутренних швах проступили темные разводы всего лишь после нескольких часов пребывания на жаре.

Однако между грязной рубашкой и логайскими тряпками…

– Я останусь в том, что на мне, – сказал он твердо.

В ответ Измерен пожал плечами. Пока Хобарт мылся, канцлер занимался какими-то своими делами. Инженера приятно удивило практически современное оборудование ванной. По возвращении он обнаружил Измерена сидящим на единственном стуле с сигаретой в руках. Хобарт изумленно разглядывал курильщика, и тот, очевидно, решил, что это намек, поскольку тут же спросил:

– Хотите одну?

Честно говоря, у Хобарта еще оставались в нагрудном кармане две сигары, которые он любил больше, чем сигареты.

Однако лучше припасти их до момента, когда можно будет насладиться ими сполна. Поэтому он ответил:

– Спасибо, не откажусь.

Качество сигареты оставляло желать лучшего.

– Что мы будем делать? – закашлявшись, спросил Хобарт.

– Вы разве не знаете? Сначала грандиозный банкет в честь спасения принцессы, помолвки и приближающейся свадьбы.

Завтра планируется королевская охота, а послезавтра – празднование дня рождения принца Эйта.

– Хм…

Хобарту хотелось узнать, как избежать всего этого, но он пока не доверял канцлеру.

– А в каком состоянии находится королевство, половину которого я получу? – поинтересовался он.

У Измерена наполовину открылся рот.

– Ситуация улучшается в соответствии с моей новой политикой, – судорожно сглотнув через несколько секунд, неуверенно сообщил он.

– В чем заключается ваша политика?

– В урезании расходов.

– Хорошо, – собственное слово ободрило Хобарта, и он продолжил расспросы. – Но мне нужно больше информации. Площадь, население, бюджет и т. д.?

Измерен холодно посмотрел на него, пробормотал что-то о проверке готовности к банкету и удалился.

Странный субъект, но не интриган, подумал Хобарт, глядя ему вслед и докуривая сигарету. Возможно, Логайя станет первым дареным конем, чьи зубы подвергнутся серьезнейшей проверке.