Огненные реки

 – Немного помолчав, он продолжил: – Немцы нанесли сильнейший удар по нашим войскам под Харьковом и Воронежем и рвутся к Сталинграду. На подступах к городу на Волге сейчас идут упорные бои, каждый солдат на счету. Мы должны остановить врага и не дать прорваться к городу, носящему имя нашего вождя товарища Сталина.

В пронзительно-призрачном свете прожектора было видно, как у комиссара появились капельки на лбу и ходит кадык.

– Перед советскими воинами стоит задача не только не дать фашистским полчищам прорваться к Волге, но не позволить им вновь начать наступление к сердцу нашей Родины Москве.

В этом году, как сказал в своем выступлении товарищ Сталин, надо окончательно перебить хребет фашистской гадине. – Он замолчал, достал из кармана носовой платок и широким движением вытер лоб. После этого быстро сунул его в карман и продолжил: – Поэтому принято решение часть училища отправить на фронт.

По рядам курсантов прокатилось радостно: «Ур-ра!»

Комиссар поднял руку, и на плацу вновь воцарилась тишина.

– В училище останутся и продолжат обучение те, кто уже летает самостоятельно и готовится в ближайшее время к сдаче летных экзаменов, получению воинского звания, и затем они отправятся на фронт, в боевые эскадрильи и полки.

Комиссар вновь замолчал и с сожалением в голосе продолжил:

– Товарищи курсанты, те, кто отправляется сейчас на фронт, попадет не в авиацию, а в наземные части. А именно – в стрелковую дивизию, которую формирует герой гражданской войны. Вы его все, наверное, знаете, – комиссар сделал паузу и продолжил: – это начальник Омского пехотного училища полковник Гуртьев.

После этих слов тишина на плацу стала гробовой, и в этой тишине вдруг уныло раздалось:

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

На станции, как всегда, были обычная вокзальная суета и толкотня. Раздавались гудки маневровых паровозов, шипение пара, лязганье сцепок.

Возле эшелона теплушек толпились курсанты и девчонки, пришедшие их провожать.

– Максим, как жалко, что мы расстаемся, – глядя на Королева, с грустью проговорил Маслов, – в аэроклубе познакомились и с тех пор всегда были вместе.

От Орла проделали такой трудный путь сюда. А здесь? Вставали в пять утра, в морозы таскали ведрами горячую воду к самолетам прогревать моторы. Все мокрые, заледенелые были, и все для того, чтобы хоть разок взлететь. А помнишь, как в Харькове нас с тобой капитан в танковую школу вербовал. Говорил: «Что толку, что окончите авиационное училище. Все равно сержантами выйдете.