Приручитель 1

И что? – Она оторвалась от созерцания лесных просторов Российской империи и вежливо приподняла бровь. Каддэя по-прежнему соблюдала договор и вела себя подчеркнуто отстраненно и сдержанно. Артур не мог понять, нравится ли ему «новая» Хетем: с одной стороны, так явно было комфортнее, с другой… К «старой» он уже успел привыкнуть, и она была куда более искренней.

– Зачем? Ты ведь могла дать ему меня убить и вернуть силу. – Артур ощутил резкий всплеск тревоги и нарастающую панику. Сразу возникла мысль, что зря он затеял этот разговор, пока не пришло осознание: это были чувства Хетем.

– Существуют легенды… Если приручители умирают, их каддэи лишаются сил и превращаются в смертных или животных. – Хетем вздрогнула, вообразив столь страшную участь. – Не хотела рисковать.

– Наша связь истончилась. Тебе хватило бы одного рывка, чтобы обрести свободу. – Артуру не нравились недомолвки. – Мне кажется, причина в другом.

Хетем потерла пальцами друг о друга, не спеша отвечать. Наконец, решившись, она посмотрела Артуру прямо в глаза и открыла рот:

– Я… – Каддэю прервала резко распахнувшаяся дверь купе.

– Не помешаю? – На пороге стояла эффектная женщина в строгом черном пальто. Высокая и статная, с покровительственным взглядом и легкой усмешкой ярких алых губ, она казалась настоящей богиней.

– Вообще-то, да. – Хетем резко насупилась, нацепив маску ледяного высокомерия и пламенного превосходства. Каддэя резко встала, скрестив руки на упругой груди. – Уходи.

– Ты не в том положении, Лучезарная, чтобы отдавать мне приказы.

 – Насмешливый тон заставил Хетем густо покраснеть. – Будь хорошей девочкой, сядь и помолчи, пока взрослые разговаривают.

– Да как ты… – Каддэя внезапно замолкла, села и отвернулась к окну. Между девушками проскочила незримая волна силы.

– Вот так. – Незнакомка села напротив Артура. Взгляд ее сияющих розовых глаз гипнотизировал, левая рука легла на скрываемый под плащом предмет.

– Кто вы, прекрасная леди? – Юноша расплылся в глупой улыбке, напряжение в штанах действовало хуже любой пытки.

Он был готов пойти на что угодно, лишь бы незнакомка даровала ему свою благосклонность. Полцарства за хотя бы один поцелуй…

За воротник Артуру будто высыпали пригоршню снега. Точь-в-точь как в детстве, дворовые мальчишки обожали обстреливать коляску снежками. Приручитель встряхнулся, сбрасывая наваждение.

– Силен. Очень хорошо. – Она расслабленно откинулась на лавку, элегантно закинув ногу за ногу.