Случайный принц

Говорила Серена правду или нет, Карл не без основания заподозрил, что она от чего-то спасается бегством. Или от кого-то.

– Вы не имеете права расстраивать мои планы, – решительно заявила принцесса, выдернув свою руку.

– Неужели? – Карл изменил тактику, ибо уже наступило время привести в действие вторую часть плана. – Вам не приходило в голову, что любому, кто помог вам… с этим путешествием… могут предъявить обвинение в применении насилия или измене?

– Нет, если я прощу его, – заметила Серена. – Я уезжаю… на очень короткое время.

Серена верила в то, что говорила. Карл понял это по невинному выражению ее зеленых глаз. Принцесса действительно верила, что ее слова достаточно, чтобы отвести угрозу, нависшую над ее людьми.

– Эти люди все как один лишатся своих мест. – Карл подался вперед, опершись локтями о колени.

Принцесса снова отпрянула от него. Карл не мог понять, делает ли она это из неприязни к нему или из страха.

– Они больше никогда не будут работать во дворце. Любой, кто видел, как они вместе с вами покинули дворец, догадается об их причастности к вашему легкомысленному предприятию.

– Оно совсем не легкомысленное. – Лицо Серены покраснело от гнева.

– Оно безответственное, раз влияет на судьбы других людей. – Карл сурово уставился на нее. – Вы понимаете, на что эти люди идут ради вас? Они бросятся под пули, чтобы спасти вам жизнь. Однако достаточно лишь одного вашего слова, чтобы погубить их.

Серена сжала в кулаки руки, покоившиеся у нее на коленях.

– Как вы не можете понять…

– Нет, это вы не можете понять. – Экипаж поехал медленнее, и Карл заметил, что за открытой местностью снова темнеет лес. Кучер подчинился его приказу, и экипаж медленно остановился. Карл открыл дверцу. Снаружи шел такой сильный дождь, что было почти ничего не видно. – Я отошлю этих людей назад.

– Не смейте отменять мои приказания.

– Я посмею делать все, что захочу. Разрешите, ваше высочество, – сказал он, угрюмо улыбнувшись.

Принцесса издала звук, похожий на шипение, и ухватилась за свой бок.

– Не прикасайтесь ко мне.

Ее поведение не удивило Карла. Принцесса Серена была из тех женщин, которые привыкли делать все посво ему. Она не собиралась покорно уступать ему. Не обращая внимания на шипение принцессы, Карл вынес ее под ледяной дождь.